RALEIGH, Caroline du Nord – La présence qui a tout changé pour les Capitals de Washington en deuxième ronde s’est amorcée dans leur propre territoire avec 11:18 à faire en première période du match no 4 au Lenovo Center lundi.
Jusqu’à ce point de la rencontre, les Capitals étaient la meilleure équipe et avaient l’avantage 7-4 sur les Hurricanes de la Caroline au chapitre des tirs en générant des occasions de marquer dangereuses. Ils n’en avaient pas encore profité, mais ça semblait n’être qu’une question de temps.
« Nous avons été excellents en début de match », a dit l’entraîneur des Capitals Spencer Carbery. « Nous étions rapides, nous envoyions la rondelle aux bons endroits et l’exécution était impeccable. Mais ensuite, tu as une ou deux présences où tu rates tes sorties de zone et tu n’es tout simplement pas capable de quitter ton territoire. »
Et d’un coup, ce bon départ a disparu en fumée.
Lars Eller a remporté une mise en jeu en zone défensive, et à quatre reprises au cours de la même présence, les Capitals ont été incapables de faire sortir la rondelle de leur territoire. Ç’a permis aux Hurricanes de continuer à attaquer et de faire basculer le momentum.
Rapidement, les Capitals se sont retrouvés à bout de souffle. Les Hurricanes l’ont senti, puis Shayne Gostisbehere leur a donné une avance qu’ils n’ont jamais perdue en marquant à 10:24 de la première période, exactement 102 secondes après la mise en jeu remportée par Eller dont les Capitals ont été incapables de profiter.
Les Hurricanes ont filé vers un gain de 5-2, un cinquième en autant de rencontres à domicile depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont une avance de 3-1 dans la série et pourraient en finir lorsque l'affrontement se transportera à Washington pour le match no 5 jeudi (19 h HE; TVAS, SN, TNT, MAX, truTV).
« Tu n’as pas besoin de faire un jeu, tu as simplement besoin de sortir la rondelle de ton territoire, et quand tu n’y arrives pas, tu es dans l’eau chaude, a ajouté Carbery. Ce sont des jeux clés dans les séries serrées, et les gars doivent comprendre que ça ne peut pas se produire quand tu arrives à ce point-ci des séries, avec les huit meilleures équipes de la Ligue nationale de hockey encore en vie. Ça ne peut tout simplement pas se produire. »
Si les Hurricanes ont gagné le match no 4, les Capitals l’ont perdu en raison d’une mauvaise exécution dans trop de moments clés.
Comme dans le match no 3, ils ont obtenu des occasions de prendre le contrôle de la rencontre lors des 10 premières minutes.
Ils n’ont rien pu concrétiser.
Connor McMichael a quitté le banc et il s’est amené seul devant Frederik Andersen après 39 secondes de jeu en début de partie, mais il a tiré sur sa jambière droite. Aliaksei Protas s’est presque échappé devant Andersen et il a fait résonner le poteau droit à 1:06. Alex Ovechkin a raté deux déviations consécutives à 4:27 et 4:30.
« Si vous regardez le dernier match et celui d’aujourd’hui, nous avons eu des chances de prendre l’avance rapidement, mais nous devons trouver une façon de marquer un but, a martelé Ovechkin. Évidemment, [Andersen] est en confiance actuellement, mais nous devons inscrire des buts qui ne sont pas jolis : des retours ou des tirs déviés. »
Ils en ont été incapables et ont commencé à être négligents, ce qui a conduit au but de Gostisbehere.
Mais les Capitals ont obtenu un jeu de puissance de quatre minutes quand un bâton élevé de Jordan Martinook a fait saigner Jakob Chychrun à 16:24 du premier engagement. C’était une occasion en or de répliquer.
Mais non, encore une fois.
Leurs entrées de zone étaient désorganisées. Ils n’arrivaient pas à faire entrer la rondelle en territoire adverse. Les rares fois où ça s’est produit, les Hurricanes l’ont dégagée rapidement. La Caroline a même effectué une montée à 2-contre-1, forçant Logan Thompson à s’imposer contre Eric Robinson à 18:55.
Les 24 premières secondes du deuxième tiers ont été du pareil au même pour les Capitals, dont le jeu de puissance a semblé désynchronisé en raison du bon travail des unités d’infériorité numérique des Hurricanes, qui montraient un rendement de 21-en-22 (95,5%) en séries avant le match no 4, un sommet dans la LNH.
Sans trop de surprise, les Hurricanes ont été fouettés par leur infériorité numérique, et après 1:05 de jeu en deuxième période, Seth Jarvis a doublé l’avance en sautant sur un retour.
« Nous n’avons pas marqué pendant le jeu de puissance de quatre minutes, et ils ont trouvé le fond du filet dès le début de la deuxième période », a mentionné l’attaquant de Washington Dylan Strome. « Ç’a été un moment tournant de la rencontre. Nous devons corriger ce qui ne fonctionne pas sur notre jeu de puissance. »
Le but de Jarvis, soit dit en passant, est survenu après que la rondelle eut percuté la barre horizontale. Logan Thompson a échappé un tir du cercle gauche de Sebastian Aho avec sa mitaine, et la rondelle a ricoché sur le poteau.
Mais, comme durant toute la saison, les Capitals ont fait preuve de résilience. Ils se sont améliorés et éventuellement, Chychrun a réduit l’écart à 2-1 à 5:18 du troisième engagement.
Ça n’a toutefois pas fait basculer le momentum.
Taylor Hall a marqué 3:06 plus tard en échappée parce que les défenseurs John Carlson et Matt Roy n’ont pas réalisé qu’il était encore derrière eux alors qu’ils se dirigeaient vers la zone offensive.
Hall ne s’est jamais replié parce qu’il a vu les siens reprendre la possession de la rondelle. Une longue passe de Jack Roslovic lui a permis de s’échapper. Il a touché la cible.
« Quand nous nous approchons à un but d’écart, nous devons trouver une façon de conserver le momentum de notre côté et nous ne l’avons pas fait ce soir », a martelé l’attaquant de Washington Tom Wilson.
Ça s’est reproduit plus tard au troisième engagement.
Ovechkin a fait mouche lors d’un jeu de puissance à 5-contre-3 à 12:14 pour réduire l’écart à 3-2, mais 4:31 plus tard, le bâton de Rasmus Sandin est resté pris dans la bande, ce qui a permis à Hall de pousser la rondelle vers Sean Walker, qui a fait preuve de patience avant de marquer et de faire 4-2 Hurricanes.
Andrei Svechnikov a scellé l’issue de la partie dans un filet désert.
« Nous n’avons pas exécuté et fait les bons jeux, peu importe comment vous voulez le dire, a mentionné Carbery. Nous avons fait des erreurs, et ils en ont profité. »
Ce scénario s’est produit trop souvent pour les Capitals. C’est la raison pour laquelle ils font maintenant face à l’élimination.
