DALLAS – Miro Heiskanen devrait faire un retour au jeu après une longue absence à l’occasion du match no 4 entre les Stars de Dallas et les Jets de Winnipeg au American Airlines Center, mardi (20 h HE; ESPN, SN, TVAS, CBC).
Heiskanen n’a pas joué depuis le 28 janvier en raison d’une blessure à un genou.
« Miro va patiner ce matin et nous verrons comment il se porte par la suite », a lancé l’entraîneur Peter DeBoer alors que les joueurs des Stars sautaient sur la glace pour l’entraînement matinal. « Je m’attends à ce qu’il joue ce soir si tout se passe bien. »
Malgré la perte de leur défenseur numéro un pour une longue période, les Stars ont terminé au cinquième rang du classement général de la LNH en saison régulière et ont éliminé l’Avalanche du Colorado en sept matchs au premier tour des séries. Ils mènent leur série de deuxième ronde 2-1 contre les Jets.
« Il est le meilleur défenseur de la LNH selon moi, a commenté le gardien Jake Oettinger. Quand tu peux ajouter un gars comme lui à la formation, ça donne une immense dose d’énergie à tout le monde. En tant que gardien, je suis heureux de le voir de retour. Les gars qui l’ont remplacé pendant son absence ont fait un travail remarquable pour nous permettre de nous rendre jusqu’ici. Donc, jouer aussi bien et pouvoir en plus faire l’ajout d’un gars comme lui, c’est plutôt génial. »
DeBoer a dit vouloir modérer les attentes, car Heiskanen a subi « une opération sérieuse au genou » et parce qu'il a raté trois mois et demi d’activités.
Avant de se blesser, Heiskanen menait les Stars au chapitre du temps de glace moyen (25:10) et il occupait le premier rang des défenseurs de l’équipe avec 25 points en 50 matchs.
Dallas a atteint la finale de l’Ouest dans chacune des deux dernières saisons. Dans ces deux parcours éliminatoires combinés, Heiskanen a été le joueur le plus utilisé chez les Stars (28:00) et a été le défenseur le plus productif à Dallas avec 28 points (7 buts, 21 passes) en 38 rencontres.
L’attaquant Mikko Rantanen a affronté Heiskanen pendant plusieurs années alors qu’il évoluait avec l’Avalanche.
« C’est difficile (de jouer contre lui) parce qu’il est un excellent patineur. Il est un joueur intelligent et il fait très rarement des erreurs, a noté Rantanen. Il n’est pas le plus physique, mais il est difficile à coincer, et il est très bon pour effectuer les sorties de zone et se joindre à l’attaque. C’est également difficile de le couvrir à la ligne bleue parce qu’il se déplace très bien. »
DeBoer a indiqué que les Stars pourraient employer une formation à 11 attaquants et sept défenseurs. Cette stratégie offrirait plus de temps de glace à Rantanen, qui mène la Ligue en séries avec 18 points (9 buts, 9 passes) en 10 matchs – dont 17 points à ses six dernières parties.
« C’est un peu plus difficile en ce qui concerne les duos, et les trios en attaque se retrouvent aussi un peu mélangés, a dit le défenseur Cody Ceci. Mais notre équipe a assez d’expérience. Nous avons tous déjà vécu ça dans le passé et c’est une excellente façon d’intégrer un joueur qui fait un retour dans la formation. »
Heiskanen semble en pleine forme aux dires de Ceci.
« Ce n’est jamais facile de revenir d’une blessure, mais il a travaillé fort, a-t-il mentionné. Il a travaillé fort pendant que nous jouions. Il est prêt, alors nous espérons le voir en uniforme [ce soir]. »
