PITTSBURGH -Igor Shesterkin sera le gardien partant des Rangers de New York lorsqu'ils vont tenter d'éviter l'élimination dans le match no 5 de leur série de première ronde de l'Association de l'Ouest contre les Penguins de Pittsburgh au Madison Square Garden, mercredi.
Shesterkin sera le gardien des Rangers dans le match no 5
L'entraîneur a toujours confiance en son gardien, même s'il a dû le retirer du match au cours des deux derniers duels
© Icon Sportswire/Getty Images
« Il est le meilleur gardien de la ligue, a affirmé l'entraîneur des Rangers Gerard Gallant. Je vais revenir avec lui. »
Le fait que cette décision soit remise en question illustre parfaitement comment les deux derniers matchs au PPG Paints Arena se sont déroulés pour les Rangers, et la position dans laquelle ils se trouvent dans la série.
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Shesterkin, qui est le favori pour remporter le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH après avoir compilé une fiche de 36-13-4, une moyenne de buts alloués de 2,07 et un pourcentage d'arrêts de ,935, a été retiré de la rencontre dans chacune des deux défaites des Rangers.
Il a disputé une période au cours du match no 4 samedi, accordant quatre buts sur 15 lancers, et il a regardé du bout du banc Alexandar Georgiev être d'office pour les 40 dernières minutes d'un revers de 7-4.
Shesterkin est parvenu à demeurer dans le match pendant deux périodes au cours du match no 4 lundi, mais il a cédé à six reprises sur 30 tirs, et il a passé la troisième période à ouvrir et fermer la porte du banc dans une défaite de 7-2. Sa moyenne s'élève à 4,26 et son taux d'efficacité à ,905 dans cette série quatre de sept.
Les Rangers tirent de l'arrière 3-1.
« Il est probablement très frustré, a indiqué Gallant en parlant de Shesterkin. Il va retourner devant le filet et il sera prêt à remporter le prochain match mercredi soir. J'ai toute la confiance du monde en lui. Ce fut une soirée difficile pour nous, et je suis surtout déçu par notre équipe plus que par lui. »
Les choses se sont tellement gâtées pour les Rangers que les partisans de Pittsburgh scandaient « Nous voulons Igor » alors que ce dernier se trouvait sur le banc en début de troisième période. Vous avez bien lu, les partisans des Penguins pressaient les Rangers de renvoyer le meilleur gardien de la LNH en saison régulière devant le filet.
« Nous n'avons pas bien joué devant [Shesterkin], a reconnu l'attaquant de New York Andrew Copp. Ce n'est assurément pas de sa faute si nous avons perdu. Ce sera à chacun des joueurs dans ce vestiaire à tourner la page et à trouver ce qu'ils peuvent faire pour trouver un moyen de gagner le match no 5. »
Gallant a ajouté : « Nous avons été mous. Nous avons été mous sur toute la surface de la patinoire. »
Ce constat s'applique aussi, de manière assez surprenante, à la manière dont les Rangers ont joué contre le centre des Penguins Sidney Crosby, qui a continué de dominer la série avec une récolte d'un but et deux passes. Il se trouve à égalité avec l'attaquant des Bruins de Boston Brad Marchand au deuxième rang des pointeurs des séries avec neuf points (deux buts, sept passes) en quatre matchs, un point derrière le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar.
S'il y a bien un joueur contre qui vous devez jouer avec intensité du côté des Penguins, c'est bien le numéro 87.
Jake Guentzel, qui évolue à la gauche de Crosby, a inscrit son cinquième but de la série. Avec Bryan Rust, le premier trio de Pittsburgh a amassé 20 points (huit buts, 12 passes) dans cette série, dont 17 à forces égales (six buts, 11 passes).
Les attaquants des deux premiers trios de New York (Chris Kreider, Mika Zibanejad, Frank Vatrano, Artemi Panarin, Ryan Strome et Copp) ont récolté trois points de plus (10 buts, 13 passes), et un de moins à égalité numérique (sept buts, neuf passes).
Que peuvent-ils faire pour que le résultat soit différent dans le match no 5?
« Pour commencer, il faudrait aller jouer dans leur territoire, a lancé Copp. Lorsque nous effectuons de bonnes sorties de zone, nous faisons peut-être un peu trop dans la dentelle en zone neutre et nous commettons des revirements, ou nous ne revenons pas suffisamment aider nos défenseurs. Il faut s'installer en zone offensive, et lorsque nous parvenons à placer des joueurs devant le filet, il faut faire en sorte que nos tirs atteignent la cible. Nous connaissons la recette, mais il faut sauter sur la glace et bien la réussir. »
S'ils y parviennent, peut-être qu'ils vont être en mesure de suffisamment défier Louis Domingue, le gardien partant des Penguins à la suite de blessures à Tristan Jarry et Casey DeSmith, pour ébranler sa confiance.
Il a affronté 24 tirs dans le match no 4 et en a repoussé 22.
« Nous ne sommes pas dédiés à jouer de la bonne manière, a affirmé Gallant. Nous avons joué de la bonne façon à New York [dans les matchs no 1 et no 2], il n'y a aucune raison pour que nous ne soyons pas capables de jouer de la bonne façon ce soir. Beaucoup de mollesse et de mauvais jeux par plusieurs personnes. C'était un effort d'équipe ce soir. »
C'est assurément alarmant que les Rangers semblent avoir perdu tous leurs repères en défensive après avoir passé la majorité des six dernières semaines de la saison régulière à limiter au maximum les chances de marquer de qualité et le nombre de tirs de leurs adversaires.
Les Penguins ont pu trouver un joueur libre à l'embouchure du filet toute la soirée, alors qu'un attaquant se faufilait toujours derrière un défenseur des Rangers près du poteau éloigné. C'est ainsi que Guentzel a marqué à 3:38 de la deuxième période pour donner les devants à Pittsburgh 3-1, 24 secondes après que Mike Matheson eut porté la marque 2-1 sur une déviation.
NYR@PIT, #4: Guentzel complète le tic-tac-toe
Les Penguins ont pu s'installer sans problème dans l'enclave devant Shesterkin toute la soirée.
Danton Heinen a marqué en faisant dévier le tir de Kris Letang à 18:53 de la période médiane pour faire 5-2. Jeff Carter l'a imité 35 secondes plus tard sur un lancer de Jason Zucker pour porter l'avance de Pittsburgh à 6-2.
« Il n'y a pas eu beaucoup de dévouement envers le jeu défensif ce soir », a souligné Gallant.
Et les revirements ont également coûté cher aux Rangers.
Mark Friedman a fait mouche à 11:22 pour faire 4-1, sept secondes après avoir vu Jacob Trouba redonner la rondelle aux Penguins. Evgeni Malkin a trouvé le fond du filet quatre secondes après que K'Andre Miller lui a fait cadeau de la rondelle, ce qui portait le pointage 7-2 à 12:22 du troisième tiers.
« Nous devons rapidement oublier ce match, apprendre de cette défaite, et aller de l'avant, a déclaré Trouba. Il faut quatre victoires pour remporter une série. Nous sommes encore en vie. Nous retournons à la maison, et nous allons faire tout ce que nous pouvons pour gagner le match no 5. »
Ils vont le faire avec Shesterkin devant le filet. Que cette décision ait pu faire l'objet d'un doute résume à merveille l'allure de la série pour les Rangers en ce moment.
