Sharks: Enfin en santé, Zadina a hâte d'obtenir un nouveau départ

STOCKHOLM - Filip Zadina est impatient d'entreprendre son premier camp d'entraînement avec les Sharks de San Jose.

« Je sens que les choses sont différentes en ce moment, et je ne suis même pas arrivé encore », a affirmé Zadina dans le cadre de la Tournée médiatique européenne des joueurs de la LNH la semaine dernière. « Nous allons voir comment les choses vont se dérouler. Je me sens simplement très enthousiaste au sujet de la saison à venir et j'ai hâte de me battre pour un poste. »

L'attaquant de 23 ans a paraphé un contrat d'un an d'une valeur de 1,1 million $ avec San Jose le 10 juillet après que les deux dernières saisons de son contrat avec les Red Wings de Detroit eurent été résiliées le 7 juillet.

Zadina a demandé à être échangé après cinq saisons décevantes marquées par les blessures avec Detroit, qui avait fait de lui le sixième choix au total du repêchage 2018. Il a amassé 68 points (28 buts, 40 passes) en 190 parties dans la LNH, dont sept (trois buts, quatre passes) en 30 rencontres la saison dernière.

Il a raté un total de 49 matchs en raison de deux blessures la saison dernière. Il est aussi passé deux fois sous le bistouri, après avoir subi une fracture de la fibula de sa jambe droite en bloquant un tir contre les Islanders de New York le 5 novembre.

Lorsque les Red Wings n'ont pu trouver de partenaire pour conclure une transaction, ils ont convenu avec Zadina que la meilleure solution était de résilier les deux dernières années de son contrat de trois ans d'une valeur de 1,825 million $ par saison paraphé le 26 août 2022.

« Ça ne s'est tout simplement pas passer de la manière que nous le voulions d'un côté comme de l'autre, a résumé Zadina. Arriver en tant que très jeune joueur dans une situation de reconstruction ne m'a pas aidé. Ça n'a simplement pas fonctionné. Je me suis blessé chaque saison ou presque. Être incapable de disputer une saison complète et toujours chercher à regagner ma place dans la formation après chacune de mes blessures, ce fut plutôt difficile. De fil en aiguille, chaque saison s'est avérée pire que la précédente. Je leur ai simplement dit que je ne savais pas comment la prochaine saison allait se passer si je restais. »

Zadina est passé des Red Wings, qui approchent la fin de leur reconstruction après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des sept dernières saisons, aux Sharks, dont la reconstruction n'est pas terminée après une absence de quatre saisons en séries. Mais après avoir discuté avec le directeur général de San Jose Mike Grier ainsi qu'avec l'entraîneur David Quinn, Zadina est persuadé qu'il a trouvé le bon endroit pour repartir à zéro.

Le positivisme affiché par Quinn au cours de leur conversation a été le facteur le plus important.

« Il m'a parlé de manière très positive, et certaines des choses qu'il m'a dites m'ont donné le sentiment que j'allais pouvoir bénéficier d'un nouveau départ, a raconté Zadina. Je lui ai dit que j'étais prêt à tout pour obtenir une autre chance, et il m'a dit que si je travaillais fort et que je méritais un poste, j'allais obtenir la chance que je n'ai jamais eue. Je suis donc très enthousiaste. »

Zadina est aussi très heureux de devenir le coéquipier, et peut-être même le compagnon de trio, de son compatriote tchèque Tomas Hertl, qui a terminé au troisième rang de San Jose avec 63 points (22 buts, 41 passes) en 79 matchs la saison dernière. Hertl est l'un des premiers joueurs des Sharks avec qui Zadina a discuté après avoir signé son contrat.

« Je pense que je peux jouer au même niveau que Tomas, a avancé Zadina. Il est évidemment l'un des meilleurs centres de la ligue, et il peut m'aider dans plusieurs facettes puisqu'il évolue dans la ligue depuis très longtemps. »

Affirmant se sentir en santé et fort après avoir pu s'entraîner pendant un été complet, Zadina souhaite que ce changement de décor fasse tourner sa chance côté blessures, et l'aider à retrouver sa confiance. Il a connu sa meilleure saison en 2021-22 alors qu'il a établi des sommets personnels avec 10 buts, 14 passes, 24 points et 74 matchs.

« Je dois simplement demeurer en santé, a noté Zadina. Lorsque je vais être demeuré en santé pendant une saison complète, ce sera bon signe pour le futur. Je suis persuadé que je suis un bon joueur. Je suis fort et rapide. Je possède un bon tir. Je peux distribuer la rondelle. Je possède tous les outils nécessaires, et je dois simplement conserver la santé, jouer au hockey et m'amuser. »