Séries LHJMQ : Joshua Roy répond encore présent
L'espoir des Canadiens a fait fi de l'étroite surveillance dont il fait l'objet pour guider le Phoenix au troisième tour
Meilleur pointeur de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) en saison grâce à sa récolte de 119 points en 66 matchs, l'espoir des Canadiens de Montréal était bien conscient qu'il allait devoir continuer de porter les siens sur ses épaules avec une cible sur le dos. C'est exactement ce qu'il fait.
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En sept matchs, l'attaquant a récolté 16 points, dont cinq buts, pour aider le Phoenix à atteindre la troisième ronde en n'encaissant qu'une seule défaite au passage.
« C'est sûr qu'il a fallu que je monte mon jeu d'un cran », a évoqué celui qui domine toujours les pointeurs du circuit, à égalité avec son coéquipier Xavier Parent. « Tout se produit plus vite et je me fais plus surveiller aussi. Les gars sont plus physiques contre moi. Tout augmente d'une coche, et c'est ce que j'ai fait aussi. »
Mis à part trois matchs de séries, l'an dernier, le Beauceron ne comptait pas plus d'expérience dans le tournoi printanier - à ce niveau, du moins. La pandémie avait forcé l'annulation des séries à sa première saison avec les Sea Dogs de Saint-Jean, puis le Phoenix s'était vite fait balayé au premier tour à sa deuxième campagne.
Ce n'est donc pas complètement nouveau, mais il s'agit en quelque sorte d'un premier parcours sérieux dans la LHJMQ. Avec l'étiquette de joueur à surveiller, en plus. Jusqu'à maintenant, toute cette attention ne semble pas lui poser trop de problèmes.
« C'est tellement le fun, a-t-il lancé avec un grand sourire. C'est le plus beau hockey de l'année. C'est intense, c'est plus physique. Il y a beaucoup d'émotions. Il faut en profiter chaque soir. »
« Josh a une facilité à gérer la pression, a renchéri l'entraîneur-chef Stéphane Julien. Il bâtit son expérience en ce moment. Il a vécu les séries au niveau midget AAA et il sait ce que ça prend. Il sait qu'il va se faire surveiller, mais il est capable de livrer la marchandise même s'il fait face aux meilleurs éléments adverses. »
C'est d'ailleurs cette expérience au niveau inférieur qui le sert bien désormais. En 2018-19, il avait aussi conclu la saison régulière au premier rang des pointeurs de la Ligue midget AAA, et son équipe, les Chevaliers de Lévis, avait connu une spectaculaire campagne - 41 victoires, une défaite.
Cette année-là, le parcours de rêve des siens avait pris fin abruptement en demi-finale. Le premier choix du repêchage 2019 de la LHJMQ n'en est donc pas à son premier rodéo. Il connaît une ou deux choses au sujet de la pression et il a tiré des leçons de cette déception.
« Je m'en souviens comme si c'était hier, a-t-il admis. C'est juste de ne prendre aucune équipe à la légère. On avait eu une défaite dans la saison, alors dans nos têtes c'était impensable d'en perdre trois dans une série de cinq matchs. Il faut toujours être prêts, peu importe l'identité de l'adversaire.
« Avec le Phoenix, les attentes ne sont pas aussi hautes qu'avec les Chevaliers. On a fini quatrième dans la Ligue, la pression est plus sur Québec (1er). Nous, on fait notre chemin et on ne se met pas trop de pression. Je peux te dire qu'avec Lévis, on en avait pas mal! »
Des 20 ans en mission
Cette saison hautement productive, Roy l'a majoritairement passée aux côtés de Parent et de Julien Anctil, deux joueurs qui disputent leur dernière saison dans le circuit junior québécois et qui sont aussi en quête d'un contrat professionnel.
Les trois complices poursuivent sur leur lancée depuis le début des séries - ils occupent tous une place parmi les cinq meilleurs pointeurs de la Ligue - ce qui ne nuit pas à la visibilité des plus vieux. Bien au contraire.
« Je le répète souvent aux gars, plus tu vas loin en séries, plus tu peux te faire remarquer, a souligné Julien. Hier encore, j'ai eu des discussions avec des recruteurs qui s'informaient sur eux et qui voulaient savoir s'ils avaient reçu des offres. Ce n'est pas anodin, et j'espère qu'ils auront une chance chez les pros. »
Récemment mis sous contrat par le Tricolore, Roy n'a plus à se soucier de cet aspect. Il a cependant la ferme intention de continuer d'aider ses deux amis à tirer leur épingle du jeu en allongeant le parcours éliminatoire du Phoenix le plus possible.
« Ç'a cliqué entre nous trois dès le début, s'est souvenu Roy. Ils travaillent tellement fort pour atteindre leur but, et je ne suis pas inquiet qu'ils vont y parvenir. Mais en ce moment, on a tous le même objectif, et c'est de gagner la Coupe. »
Photo : Vincent L.-Rousseau/Phoenix de Sherbrooke
