Série globale : Des marchés uniques sous la loupe de la LNH

STOCKHOLM - Alors que la LNH est dans le sprint final dans ses préparations pour la tenue de matchs dans l'hémisphère sud pour la première fois de son histoire en septembre, le commissaire adjoint Bill Daly a indiqué la Ligue étudie déjà d'autres candidatures de villes qui pourraient accueillir un match préparatoire de la LNH dans le futur.

Les Kings de Los Angeles et les Coyotes de l'Arizona s'affronteront à Melbourne, en Australie, lors de deux matchs préparatoires, les 23 et 24 septembre, qui se dérouleront au Rod Laver Arena, le stade de tennis qui accueille l'Omnium d'Australie chaque année.

« Je ne vais pas lancer des noms de pays, mais il y a d'autres endroits que nos équipes n'ont jamais visités qui sont à notre avis des opportunités uniques, et nous voulons aller de l'avant, a affirmé Daly. Comme pour toute décision d'affaires, comme Ligue, tu dois être créatif et tu dois mêler les cartes un peu. »

La LNH a disputé des parties de saison régulière en Suède (Stockholm, Göteborg), en Tchéquie (Prague), en Finlande (Helsinki, Tampere), en Allemagne (Berlin) et en Angleterre (Londres) depuis 2007.

Le Wild du Minnesota, les Maple Leafs de Toronto, les Sénateurs d'Ottawa et les Red Wings de Detroit disputeront deux matchs au Avicii Arena de Stockholm dans le cadre de la Série globale 2023, du 16 au 19 novembre.

Ce sera la première fois en une année que quatre équipes de la LNH traverseront l'Atlantique pour disputer des matchs de saison.

« À une certaine époque, tous les matchs que nous disputions outre-mer étaient des parties d'exhibition, des matchs préparatoires, a rappelé Daly. Ce modèle a évolué puisque nous avons grandi et notre popularité aussi, et je pense que ça va se poursuivre. Au fil du temps, vous allez nous voir organiser des matchs de saison dans d'autres marchés européens. Je pense que nous devons faire preuve de souplesse, nous devons ajuster nos stratégies à la demande et continuer de faire grandir notre popularité. »

Daly a indiqué que la LNH a eu droit à une forte réaction des amateurs en Australie et qu'il s'attend à deux salles combles au Rod Laver Arena.

« Quand nous prenons la décision de déplacer des équipes et organiser des matchs, c'est afin de créer de l'intérêt chez les amateurs afin de faire grandir le sport, a dit Daly. Nous pensons que l'Australie est une bonne avenue pour y arriver. Les Australiens nous talonnent depuis 10 à 15 ans pour qu'on organise des matchs là-bas. C'est une décision importante parce que c'est loin et c'est coûteux, et il faut trouver un moyen d'intégrer cela au calendrier. Ce sont des défis que nous avons relevés afin d'organiser ces parties. »

Daly a ajouté que c'est maintenant à l'Australie de prouver qu'elle est un marché où la LNH peut revenir.

« Si nous parvenons avec succès à mobiliser les partisans et les partenaires commerciaux australiens, nous espérons ajouter l'Australie à notre rotation régulière, a-t-il dit. Je sais que ça ne veut pas dire toutes les années, mais au moins de visiter l'Australie régulièrement pour des matchs. C'était voulu de commencer avec deux matchs préparatoires en Australie et non pas de faire venir deux équipes pour des rencontres de saison. Ça permet de tester le marché. Nous allons jauger le niveau d'intérêt et sur quoi nous pouvons construire, et nous allons aller de l'avant avec des informations. »