EAST MEADOW, NY -- Matthew Schaefer a foulé la glace pour la première fois en tant que membre des Islanders de New York, lundi, avec l'intention de faire la même chose le soir du premier match de la saison régulière.
« Le repêchage, c'est beau et amusant, mais maintenant je dois mettre mes bottes de travail », a déclaré Schaefer, qui a été le premier choix de la séance de sélection de 2025. « Je veux jouer dans la LNH, et je veux jouer le plus longtemps possible. Donc, pour moi, il s'agit simplement de préparer mon corps, de m'entraîner aussi dur que possible et de jouer avec des gars de la LNH tout l'été. Ils vont me pousser. Le fait d'être dans cet environnement a été très important, et je veux faire partie de la formation lors du lancement de la saison. »
Les derniers jours ont été un véritable tourbillon pour le défenseur de 17 ans. Vendredi, il était à Los Angeles pour le repêchage, puis dimanche, il était sur le plateau de tournage de Good Morning America à New York. Finalement, lundi, c’était le temps de sauter sur la glace pour le premier jour du camp de perfectionnement des Islanders au Northwell Ice Center.
Il a même trouvé le temps de signer des autographes pour les amateurs venus le voir à l’œuvre en personne.
« C'était incroyable. C'est un rêve qui devient réalité », a affirmé Schaefer. « Le fait d'avoir été repêché premier a été un grand honneur, mais c'est du passé. On peut toujours y penser, mais quand on est au camp et qu'on joue au hockey, on oublie tout ça. Vous travaillez aussi dur que possible et vous baissez la tête. Rien n'est donné. Le vrai travail commence maintenant.
« C'est excitant que de se retrouver sur la glace et de rencontrer de nouvelles personnes. Les membres du personnel ici sont extraordinaires. Ils font tellement pour nous, des gars de l'équipement aux entraîneurs et tout le reste. Lorsque nous sommes sur la glace, ils nous donnent beaucoup de conseils, et c'est ce que je voulais. Je travaille sur mon jeu en zone défensive, je patrouille la ligne bleue. Il y a toutes ces petites choses qu'ils vous disent, et c'est la rétroaction que je veux obtenir afin de m'améliorer chaque jour. »
Schaefer s'est blessé à l'épaule gauche le 27 décembre 2024 alors qu'il défendait les couleurs du Canada au Championnat mondial junior 2025, ce qui a mis fin à sa saison avec les Otters d'Erie de la Ligue de hockey de l'Ontario.
Il s'agissait donc pour lui d'un premier vrai entraînement avec une équipe depuis sa blessure.
« Je souriais d'une oreille à l'autre durant toute la séance », a raconté Schaefer. « C'est le simple fait de retourner sur la patinoire. Les joueurs de hockey n'aiment pas regarder de l'extérieur, et le fait d'enfiler tout l'équipement, de jouer avec d'autres gars, d'être sur la glace, c'était quelque chose d'important pour moi.
