Rick Jeanneret, la voix des Sabres de Buffalo pendant cinq décennies, est décédé jeudi. Il était âgé de 81 ans.
« Quand je grandissais à Buffalo, Rick Jeanneret n'était pas seulement la voix des Sabres. C'était la voix de notre ville », a souligné le directeur général des Sabres Kevyn Adams. « Il m'a permis de tomber en amour avec le hockey, comme pour tant d'autres personnes. Loin du micro, Rick était un homme incroyable qui était aimé de tous. Son esprit vif et son sens de l'humour étaient inégalables, et nous sommes tous chanceux de l'avoir connu.
« J'ai le cœur en morceaux après avoir appris son décès, et j'adresse mes condoléances à son épouse, Sandra, à toute sa famille et à ses amis. Qu'il repose en paix. »
Connu tout simplement par le surnom de « RJ », Jeanneret a décrit son premier match des Sabres à la radio le 10 octobre 1971, avant de faire le saut à la télévision en 1995. Il a pris sa retraite le 29 avril 2022, devenant ainsi le descripteur avec le plus d'ancienneté de toute l'histoire de la LNH. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en recevant le prix Foster Hewitt en 2012.
Il fait aussi partie du Temple de la renommée des Sabres de Buffalo, du Temple de la renommée du sport de la région de Buffalo, du Temple de la renommée des descripteurs de Buffalo ainsi que du Mur des légendes de la ville de Terrace Bay, en Ontario.
Son style de description a marqué les amateurs des Sabres de toutes les générations. Comment oublier les « May Day », « La-la-la-la-LaFontaine » ou encore « Top shelf, where mama hides the cookies (Sur l'étagère du haut, là où maman cache les biscuits) »?
Goodbye to my dear, RJ. I'll miss those hilarious private calls and cherish the public memories. We will be inextricably linked forever, and I'm so proud to have been your friend. I just hope you're now way above where "mama hides the cookies." - LaLaLa #PatLaFontaine… pic.twitter.com/bKktWrUtN6
Le défenseur Phil Housley, qui a disputé ses huit premières de 21 saisons dans la LNH à Buffalo, et qui a dirigé l'équipe de 2017 à 2019, a écrit dans un message sur les réseaux sociaux que Jeanneret était « un des meilleurs. »
« Je suis vraiment attristé par le décès d'un des plus grands descripteurs des Sabres de Buffalo et mon bon ami, Rick Jeanneret, a écrit Housley. Je l'entends encore crier 'Woowweee Housleeey' sur les ondes, ce qui a été transformé en Howie, qui est maintenant le nom de notre nouveau petit-fils. Il était un des meilleurs. »
I am deeply saddened by one of the greatest @BuffaloSabres broadcasters & my good friend, Rick Jeanneret. I can still hear him calling, “Woowweee Housleeey” on the air, which has morphed into Howie, & is now our newest grandson. He was one of the best. #RIPRJpic.twitter.com/l44mBNK8eV
Jeanneret est une des 11 personnes qui ont été honorées à l'aide d'une bannière accrochée dans les hauteurs du KeyBank Center de Buffalo. Les anciens propriétaires de la concession, Seymour H. Knox III et Northrup R. Knox, ainsi que les anciens joueurs Gilbert Perreault, Richard Martin, René Robert, Tim Horton, Danny Gare, Pat LaFontaine, Dominik Hasek et Ryan Miller sont les autres.
Sa bannière a été hissée le 1er avril 2022 à la suite d'une victoire de 4-3 contre les Predators de Nashville. Les Sabres ont amené Jeanneret sur la glace pour la cérémonie, puis dans le vestiaire, où on lui a remis un sabre à l'effigie de l'équipe, objet qui est habituellement donné au joueur du match après chaque victoire.
Un des joueurs qui étaient dans ce vestiaire lors de cette soirée est l'actuel attaquant des Sabres Alex Tuch, qui a grandi à Buffalo.
« Je suis un partisan des Sabres depuis que j'ai trois ans, et ça représentait beaucoup pour moi de voir quelqu'un qui a été un catalyseur pour mon amour du hockey être célébré de cette façon, avait dit Tuch à ce moment. C'est une soirée phénoménale, et c'était génial de signer la victoire, mais par la suite, c'était incroyable de voir tous les applaudissements et la reconnaissance que les gens lui ont témoignée par la suite. »
Grande tristesse! Rick Jeanneret était l’un de mes meilleurs amis chez les confrères descripteurs dans la LNH. Nos longues discussions, parfois drôles parfois sérieuses, à chaque fois que nous étions à l’œuvre lors d’un match n’avaient pas d’égal. Repose en paix mon ami! 🌺❤️ https://t.co/TSwaROKoMm
L'actuel directeur général des Flyers de Philadephie et attaquant des Sabres de 2002 à 2007, Daniel Brière, a lui aussi offert ses condoléances aux proches de Jeanneret.
« J'ai été profondément attristé d'apprendre la nouvelle du décès de Rick Jeanneret, a-t-il dit par voie de communiqué. La famille des Sabres, toute la ville de Buffalo et la Ligue nationale de hockey ont perdu une voix unique de ce sport et un vrai gentleman. Personnellement, j'ai de magnifiques souvenirs d'avoir passé une portion importante de ma carrière aux côtés de Rick, et je peux vous dire que ses descriptions spectaculaires auront toujours une place spéciale dans mon cœur. »
Sharing my sympathy with the Jeanneret family on Rick’s passing. He was one of the biggest reasons I liked the Sabres so much growing up. RIP RJ.
Jeanneret laisse dans le deuil sa femme, Sandra, ses enfants, Mark, Chris et Shelly, et plusieurs petits-enfants.
« Rick était une personne vraiment spéciale et vraiment appréciée par tous ceux qui le connaissaient et qui l'écoutaient faire sa magie lorsqu'il était aux commandes, a souligné le propriétaire des Sabres Terry Pegula. Je suis tellement heureux de l'avoir connu. Nous avons vraiment été chanceux de pouvoir le côtoyer et d'avoir pu l'écouter.
« L'héritage laissé par Rick Jeanneret chez les Sabres va bien plus loin que la cabine de diffusion, et il nous manquera énormément. J'offre mes plus sincères condoléances à Sandra, à la famille de Rick, à ses amis et à tous ceux qu'il aimait. »
Avec la collaboration de Chris Ryndak de Sabres.com
