Retour au jeu : Portrait des Predators de Nashville

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui prendront part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Predators de Nashville.

La saison des Predators a été parsemée d'embûches, si bien que l'entraîneur Peter Laviolette a perdu son poste en cours de route.

Si son remplaçant John Hynes n'a rien fracassé à son arrivée, les choses se replaçaient lentement mais sûrement pour Nashville, qui avait remporté neuf de ses 14 derniers matchs (9-4-1) avant la pause, le 12 mars. Cette séquence lui a notamment permis de s'emparer de la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Ouest, à égalité avec les Canucks de Vancouver.

Après avoir terminé au premier rang de la section Centrale lors des deux dernières saisons, les attentes étaient évidemment très élevées envers les Predators (35-26-8, pourcentage de points de ,565), qui avaient de plus ajouté à leur formation l'attaquant Matt Duchene au cours de la saison morte. Ils pourront maintenant tenter d'accéder aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une sixième année consécutive. Pour ce faire, ils affronteront les Coyotes de l'Arizona dans une série trois de cinq.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Il y aura bien peu de changement à la formation des Predators à la reprise des activités. Seul le défenseur Dan Hamhuis figurait sur la liste des blessés. Il avait raté les quatre dernières parties de l'équipe avant la pause en raison d'une blessure au bas du corps. Le vétéran, qui a récolté huit mentions d'aide en 60 matchs cette saison, devrait être prêt pour le début du camp d'entraînement, prévu le 10 juillet.

Les Predators vont remporter la Coupe Stanley si…

S'ils espèrent aspirer aux grands honneurs, les Predators devront pouvoir compter sur le réveil en attaque des gros canons de l'équipe. Ryan Johansen et Duchene n'ont inscrit que 36 et 42 points, respectivement, cette saison - un rendement bien en deçà des attentes.

Il faudra également régler la question des gardiens. Pekka Rinne a connu une saison difficile (18-14-4, moyenne de buts alloués de 3,17, pourcentage d'arrêts de ,895) et il n'a pas vu beaucoup d'action dans les matchs précédant la pause. Le jeune Juuse Saros (17-12-4, MBA 2,70, %ARR ,914) s'était emparé du poste de partant, mais l'entraîneur Hynes a laissé savoir que ses deux portiers allaient débarquer au camp d'entraînement sur un pied d'égalité.

Finalement, Nashville devra sans aucun doute trouver des solutions sur les unités spéciales. L'équipe du Tennessee a terminé à égalité au 29e rang en infériorité numérique (76,1 pour cent) et n'a pu faire mieux que la 25e place sur le jeu de puissance (17,3 pour cent). En séries la saison passée, les Predators n'avaient inscrit aucun but en 15 occasions en avantage numérique et ils s'étaient inclinés en première ronde face aux Stars de Dallas.

La carte cachée

Tous les détails sont importants en séries, et s'il y a un joueur assez polyvalent pour aider les Predators dans plusieurs facettes du jeu, c'est Nick Bonino. Le joueur de centre n'est pas nécessairement celui sur qui on compte pour inscrire des points au tableau, mais il peut assurément remplir des missions défensives, prendre des mises en jeu importantes et écouler de grosses minutes à court d'un homme. Bonino possède également beaucoup d'expérience, lui qui approche du plateau des 100 matchs (94) en séries. Attaquant le plus utilisé en infériorité numérique (2:36) avec les Predators cette saison, l'Américain a maintenu le troisième meilleur différentiel de l'équipe (plus-17) et a pris le sixième rang au chapitre des points (35).

Au sujet de leurs adversaires

Il y aura une confrontation intéressante à surveiller, alors que l'attaquant Taylor Hall des Coyotes affrontera son ancien entraîneur chez les Devils du New Jersey. Hall, qui a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, en 2017-18 alors qu'il était dirigé par Hynes, a récolté 21 points en 22 matchs en carrière contre les Predators. Nashville devra l'avoir à l'œil.

Les deux équipes allaient toutefois dans des directions opposées avant la pause. L'Arizona n'avait remporté que huit de ses 25 derniers affrontements (8-13-4), tandis que les Predators montraient un dossier de 6-3-1 à leurs 10 plus récents duels. Il sera intéressant de voir si la longue pause aura un impact - positif ou négatif - sur les deux formations.

Ce qu'ils ont dit

« C'est un groupe qui a fait face à l'adversité, ce qui, je pense, est nécessaire pour former une bonne équipe. Pour être une équipe championne, il faut y faire face à un certain point durant la saison, mais pouvez-vous rebondir à la suite de situations difficiles? Ces gars ont eu une pause, je pense qu'ils aiment la façon dont nous jouions au moment de la pause… Je sais qu'ils sont affamés, et je crois que vous allez voir des gars revenir en force, prêts à tout donner. […] Espérons que nous puissions retrouver la chimie, car cette équipe a le potentiel et le talent pour être en mesure de gagner une Coupe Stanley. » - l'entraîneur John Hynes au site Web des Predators