Retour au jeu : Portrait des Oilers d'Edmonton

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 13 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui prendront part à la ronde de qualification de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde de qualification. Aujourd'hui, les Oilers d'Edmonton.

Après n'avoir participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley qu'une fois en 13 saisons, les Oilers semblent enfin de retour sur le bon chemin avec l'arrivée de l'entraîneur Dave Tippett derrière le banc. Avec une fiche de 37-25-9 et un pourcentage de points de ,585, Edmonton a connu sa deuxième meilleure campagne depuis 1987-1988.

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Surtout, la dernière saison aura permis de confirmer au monde du hockey que Leon Draisaitl est l'un des meilleurs joueurs au monde. L'attaquant a amassé 43 buts et 110 points en 71 parties, soit 13 de plus que son coéquipier Connor McDavid, deuxième marqueur de la LNH. Bref, les deux vedettes des Oilers ont encore livré la marchandise, mais en plus, ils sont beaucoup mieux entourés cette année avec l'arrivée des James Neal, Kailer Yamamoto et Andreas Athanasiou.

Lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley, les Oilers affronteront les Blackhawks de Chicago (32-30-8; ,514), la plus faible équipe toujours en action dans l'Association de l'Ouest.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Les Oilers ne l'ont pas eu facile cette saison au chapitre des blessures, eux qui ont dû se débrouiller sans des joueurs comme Oscar Klefbom, Ryan Nugent-Hopkins, Neal, McDavid et Yamamoto à un certain point du calendrier. Mais au moment où la saison a été mise en pause, l'équipe était relativement en santé. Seuls Joakim Nygard et Mike Green étaient sur la liste des blessés, mais l'organisation a confirmé que les deux joueurs seront à leur poste lors de la reprise.

Green, qui a été acquis des Red Wings de Detroit à la date limite des transactions, n'a pu disputer que deux matchs avec les Oilers avant d'être blessé, mais il ajoutera de la profondeur à la ligne bleue des Oilers une fois en séries éliminatoires, lui qui avait amassé 11 points en 48 parties avec Detroit.

Alors que la saison était en pause, les Oilers ont appris le décès de leur attaquant Colby Cave des suites d'une hémorragie cérébrale, le 11 avril. Cave avait disputé 11 matchs avec l'équipe cette saison ainsi que 44 avec les Condors de Bakersfield, de la Ligue américaine de hockey (LAH). Il sera assurément une source d'inspiration pour les Oilers à la suite de cette tragédie.

Les Oilers vont remporter la Coupe Stanley si…

Si la défensive tient le coup. La qualité de l'offensive des Oilers ne fait pas de doute, mais en défensive, l'équipe a terminé la saison avec la 15e meilleure défensive avec 3,03 buts contre par match, ce qui est tout de même une importante amélioration par rapport à sa 25e place (3,30) de 2018-19.

Les Oilers n'ont pas eu une situation stable devant le filet cette saison, eux qui ont employé les gardiens Mike Smith et Mikko Koskinen de manière presque égale. Smith a joué plus de matchs depuis le 1er janvier, mais les statistiques de Koskinen sont meilleures.
Le système mis de l'avant par Tippett à son arrivée à Edmonton devra tenir le coup, tout comme le gardien qui se retrouvera devant le filet.

La carte cachée

Les Oilers ont pris une sage décision avec Yamamoto en lui faisant disputer la première portion de la saison dans la Ligue américaine, plutôt que de tenter de le rappeler trop rapidement dans la LNH comme ça avait été le cas lors des deux saisons précédentes. Yamamoto a disputé un premier match cette saison le 31 décembre et il a marqué, pour finalement amasser 26 points en 27 matchs.

Le premier choix des Oilers (22e au total) au Repêchage 2017 de la LNH est un cadeau tombé du ciel pour une offensive qui manquait de profondeur dans les dernières années. Il a été réuni avec Draisaitl et Nugent-Hopkins dès son deuxième match de la saison, et les trois sont devenus le meilleur trio de l'équipe en amassant un total combiné de 81 points à forces égales. À partir du 2 janvier, Yamamoto a été le 14e meilleur pointeur de la LNH à forces égales (23), à égalité avec trois autres joueurs. Il pourrait être très utile si les Oilers se qualifient pour les séries éliminatoires.

Au sujet de leurs adversaires

Les jeunes Oilers devront éviter de tomber dans le piège et de penser à trop loin face aux Blackhawks, une équipe détenant énormément d'expérience - et trois conquêtes de la Coupe Stanley en 11 ans.

Les Blackhawks ont connu une saison difficile, mais un attaquant comme Patrick Kane, auteur de 84 points en 70 matchs, peut exploser à tout moment. C'est sans oublier les vétérans Jonathan Toews et Duncan Keith, ainsi que le gardien Corey Crawford. Dans une série trois-de-cinq, il ne leur suffirait que d'une bonne séquence pour renverser les Oilers.

Ce qu'ils ont dit

« Nous avons discuté avec nos joueurs et nos entraîneurs à propos de la préparation de notre équipe pour nous assurer d'être prêts nous-mêmes avant de commencer à penser à nos adversaires. Nous allons nous concentrer sur ce qui, souhaitons-le, nous permettra de connaître du succès. Nous allons être prêts à jouer. » - L'entraîneur des Oilers Dave Tippett.