TAMPA — Sergei Bobrovsky a réalisé 19 arrêts pour les Panthers de la Floride, ce qui s’est traduit par une victoire de 2-0 contre le Lightning de Tampa Bay à l’occasion du deuxième match de la série de premier tour dans l’Association de l’Est, jeudi au Amalie Arena.
Bobrovsky a signé le quatrième jeu blanc de sa carrière en séries éliminatoires, son premier depuis une victoire de 3-0 contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 1 de la finale de la Coupe Stanley 2024.
« Nous avons un bon groupe de joueurs, tout le monde travaille l’un pour l’autre, a souligné Bobrovsky. C’est une victoire importante, mais nous allons maintenant nous reposer et nous préparer pour la prochaine. C’est une série, pas juste un match. Nous allons savourer l’effort que nous avons donné ce soir, nous reposer, remettre le compteur à zéro et nous préparer pour notre rencontre à domicile. »
« Avec le temps qu’il a consacré à faire ce qu’il faut pour exceller au fil de sa carrière, tu ne peux pas être surpris », a dit l’entraîneur des Panthers Paul Maurice au sujet de Bobrovsky. « En fait, c’est une belle leçon de vie pour les gens autour de lui qui peuvent le regarder aller : si tu veux t’améliorer et parfaire ton niveau de performance, consacres-y du temps, prends-y plaisir et ensuite, tu vas disputer des matchs comme celui-là, alors que tout va bien, tout va parfaitement. »
La Floride mène la série quatre de sept 2-0. La troisième rencontre aura lieu à Sunrise samedi (13 h HE; TBS, TRU, MAX, FDSNSUN, SCRIPPS).
Nate Schmidt et Sam Bennett ont marqué pour les Panthers, troisième tête de série dans la section Atlantique.
Le joueur de centre de la Floride Aleksander Barkov a quitté à 9:51 de la troisième période et il n’est pas revenu au jeu après avoir encaissé une mise en échec de l’ailier Brandon Hagel, qui a écopé d’une pénalité majeure de cinq minutes à la suite d’une reprise vidéo. Le Lightning est parvenu à écouler la pénalité.
« Ce sont les arbitres qui prennent la décision, a noté l’entraîneur du Lightning Jon Cooper. Étais-je un peu surpris que ce soit une pénalité de cinq minutes? Au bout du compte, c’était ça la décision, alors il a fallu s’adapter au contexte et je trouve que les gars ont fait du bon travail pour s’atteler à la tâche. Cinq minutes dans un match de 1-0 avec huit ou neuf minutes à jouer… C’est une situation qui n’était pas facile. »
« Son importance au sein de l’équipe est énorme », a dit l’attaquant des Panthers Anton Lundell à propos de Barkov. « C’est notre capitaine, notre leader. Évidemment, qu’il ne soit plus là, c’est la dernière chose que nous souhaitions, mais en même temps il faut répondre à l’appel pour combler le vide. Tout le monde, pas juste moi. Il nous a transportés sur ses épaules tout au long de la saison. Nous lui devons bien ça, vous savez, de prendre la relève et de s’assurer que le travail se fasse même s’il n’est plus là. »
Andrei Vasilevskiy a bloqué 21 tirs devant le filet du Lightning, la deuxième tête de série dans l'Atlantique. Tampa Bay a subi la défaite dans sept de ses huit plus récentes sorties en matchs éliminatoires. Le jeu de puissance de l’équipe a été blanchi en cinq tentatives.
