La première manche aux Panthers

RALEIGH, Caroline du Nord -- Sergei Bobrovsky a réalisé 31 arrêts et les Panthers de la Floride ont défait les Hurricanes de la Caroline 5-2 dans le premier match de la finale de l’Association de l’Est mardi au Lenovo Center.

« Les gars ont très bien patiné pendant toute la partie, a mentionné Bobrovsky. On a joué un match complet et on est heureux d’avoir gagné. C’est important de remporter le premier match. Ils forment une bonne équipe et ils vont se battre, alors on doit se préparer pour la prochaine partie. »

Le deuxième match de cette série quatre de sept aura lieu jeudi en Caroline (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).

Carter Verhaeghe a inscrit un but et une aide pour les Panthers, qui avaient terminé au troisième rang de la section Atlantique, tandis qu’Evan Rodrigues et Tomas Nosek ont chacun obtenu deux passes.

« Je n’ai pas aimé notre jeu ce soir, mais j’ai compris pourquoi », a expliqué l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. « C’est un style complètement différent. Le premier match nous permet d’observer notre jeu contre un adversaire différent. Donc, on va bâtir à partir de cette rencontre et on va essayer de s’améliorer. »

Sebastian Aho et Jackson Blake ont marqué, alors que Seth Jarvis a récolté deux aides pour les Hurricanes, qui avaient pris le deuxième rang dans la section Métropolitaine. Frederik Andersen a fait 15 arrêts.

« Ils ont compté deux fois en avantage numérique et c’est ce qui a fait la différence dans ce match, à mon avis », a déclaré l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind’Amour. « Tout le mérite leur revient. Quand ils ont eu une chance de marquer, ils en ont profité. Je n’ai pas détesté notre performance, ce soir, mais ça ne sera pas facile. Ça va être chaudement disputé. »

Les Hurricanes ont perdu leurs 13 dernières parties en finale d’association (ils ont été balayés lors de leurs trois dernières présences).

Les Panthers ont profité d’un jeu de puissance pour prendre les devants 1-0 à 8:30 du premier tiers. Verhaeghe a capté une passe d’Aleksander Barkov et il a soulevé le disque du revers par-dessus l’épaule d’Andersen au poteau droit.

« J’étais au milieu et j’ai réussi à me démarquer, a révélé Verhaeghe. J’ai laissé mon instinct me guider et j’ai fait une petite feinte. J’étais content de voir la rondelle traverser la ligne des buts. »

Aaron Ekblad a doublé cette avance à 2-0 à 12:29. Il a battu Andersen du côté de la mitaine avec un tir vif du cercle gauche après avoir reçu une passe de Rodrigues. Ce dernier s’était emparé de la rondelle à la suite d’un revirement de Jordan Staal profondément dans le territoire de la Caroline.

« Plus on avance en séries, plus c’est difficile », a lancé Staal, le capitaine des Hurricanes. « C’est très important de connaître un bon départ et de prendre les devants, si possible. Ils ont profité d’un jeu de puissance pour trouver leur rythme. On va devoir faire mieux. »

Les Hurricanes ont réduit l’écart à 2-1 à 19:44. Jarvis a voulu remettre le disque à Aho devant le demi-cercle du gardien, mais la rondelle a dévié sur le patin droit d’Aho avant de se faufiler entre les jambières de Bobrovsky.

A.J. Greer a compté lors d’une contre-attaque à 3:33 de la deuxième période pour porter le pointage à 3-1 en faveur de la Floride. Niko Mikkola s’est étiré pour y aller d’une passe du revers en évitant le bâton du défenseur de la Caroline Scott Morrow, puis Greer a logé le disque sous la barre horizontale.

« On connaît la recette et on connaît notre identité, a indiqué Greer. Quand tout le monde joue bien et quand tous s’engagent à jouer le style des Panthers, c’est exigeant, mais c’est encore plus dur pour nos adversaires. On a respecté le plan de match. Bobrovsky a fait de gros arrêts et la défense a été incroyable. »

Sam Bennett a accentué la priorité des Panthers à 4-1 avec leur deuxième but en avantage numérique de la rencontre à 6:08 du troisième engagement. Il a fait mouche à l’aide d’un tir du poignet de la pointe tandis que Brad Marchand voilait la vue du gardien.

« On patinait bien, ce soir. On avait un bon rythme, a déclaré Bennett. Nos défenseurs ne leur ont pas donné un centimètre, alors ça simplifie la vie des attaquants. »

Eetu Luostarinen a marqué à l’aide d’un tir sur réception du bas du cercle droit sur une passe de derrière le filet de Nosek pour accroître l’avance des visiteurs à 5-1 à 14:55.

Blake a redirigé une passe de Jarvis devant le filet pendant une supériorité numérique pour réduire l’écart à 5-2 à 16:19.

« Ce n’est pas pour rien qu’ils sont les champions de la Coupe Stanley. Ils sont sur une lancée, a conclu Jarvis. Ça ne sera pas facile, mais je suis convaincu qu’on va trouver une solution. »