Les Oilers blanchissent les Stars et égalent la série

DALLAS – Stuart Skinner a réalisé 25 arrêts pour signer son troisième jeu blanc des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et les Oilers d’Edmonton ont égalé la finale de l’Association de l’Ouest avec une victoire de 3-0 contre les Stars de Dallas dans le match no 2 au American Airlines Center vendredi.

« C’est comme je l’ai dit au début des séries éliminatoires, ce sont des montagnes russes. Il y a des hauts et des bas. Le pointage ne reflète pas toujours la manière dont le match s’est déroulé, a noté Skinner. Dans le dernier match, pendant quelques minutes, nous n’avons pas été à notre mieux, et ça semblait pire que ce l’était en réalité. Alors pour nous ce soir, l’important était simplement de jouer de la même manière, de faire les mêmes choses, et d’enfiler nos bottes de travail. »

Le match no 3 de la série aura lieu à Edmonton dimanche (15 h HE; TVAS, CBC, SN, ABC, ESPN+).

Avec un troisième jeu blanc, Skinner a égalé le record des Oilers pour le plus grand nombre de blanchissages en un tournoi printanier (Curtis Joseph en 1998).

« Nous les joueurs, nous n’avons pas une assez bonne compréhension de la bataille que livrent les gardiens. Nous avions confiance qu’ils vont accomplir leur travail et se battre pour voir la rondelle et réaliser chaque arrêt, et c’est ce qu’il a fait ce soir, a lancé l’attaquant d’Edmonton Connor McDavid. Les attaquants se replient à toute vitesse, tout le monde souhaite bloquer des tirs. C’est ce moment de l’année où il faut faire tout ce qu’il faut pour gagner. C’est plaisant à regarder. »

Ryan Nugent-Hopkins a récolté un but et une passe, Brett Kulak et Connor Brown ont aussi marqué, et Evan Bouchard a récolté deux aides pour les Oilers.

« Nous savions évidemment qu’un match sur la route contre une équipe comme celle-là allait être vraiment difficile, alors de partager les honneurs des deux premiers duels est une bonne chose, puisque nous retournons maintenant à la maison avec l’avantage de la glace, a souligné Nugent-Hopkins. Le match no 3 devant nos partisans, l’ambiance sera électrique, nous le savons, alors ce sera très plaisant de jouer là-bas. La série est loin d’être terminée, et nous allons devoir puiser dans nos ressources. »

Jake Oettinger a fait 22 arrêts pour les Stars.

« J’ai aimé mieux notre match de ce soir que celui que nous avons disputé dans le match no 1, et nous avions pourtant gagné le match no 1, a déclaré l’entraîneur de Dallas Pete DeBoer. Nous avons accordé le premier but en avantage numérique, et le premier but est important dans cette série. Nous avons écopé d’une punition, ils ont marqué dès leur premier jeu de puissance, et nous avons dû jouer du hockey de rattrapage. Le match a été plutôt équilibré pendant de longues séquences par la suite. Sur leur deuxième but, nous avons bloqué un tir, mais la rondelle s’est retrouvée sur leur bâton et ils ont pu marquer. Sur leur troisième but, c’était une déviation devant le filet. Nous avons aussi obtenu de bonnes chances, mais [Skinner] a fait des arrêts. Quand vous êtes blanchis, vous pouvez évidemment faire du meilleur travail devant leur gardien, mais je ne pense pas que le pointage reflète véritablement le match, du moins c’est mon opinion. »

Les Stars avaient remporté chacune de leurs sept dernières rencontres à domicile en séries avant le match no 2.

Nugent-Hopkins a donné les devants 1-0 à Edmonton à 5:51 de la première période, quand il a redirigé la rondelle dans le filet à la droite d’Oettinger en avantage numérique.

« Nous avons obtenu des chances. Ils ont fait du bon travail pour nous empêcher de nous rendre au centre de la glace. Nous avons néanmoins obtenu des chances. Nous n’avons simplement pas pu marquer, a analysé l’attaquant de Dallas Mason Marchment. Nous devons simplement continuer à travailler et envoyer la rondelle derrière eux. Ils ne veulent pas jouer derrière leur filet, ils veulent faire des jeux vers l’avant et aller de l’autre côté. Nous devons donc faire du meilleur travail afin de rejeter la rondelle derrière eux et la récupérer. »

Kulak a doublé l’avance à 2-0 à 15:23 du deuxième engagement avec un tir du haut de l’enclave. Il s’est emparé de son propre retour après que son tir initial eut été bloqué par l’ailier Mikko Rantanen.

« Pour marquer des buts, il faut être près du demi-cercle. Vous avez besoin de placer des joueurs à cet endroit, a souligné l’entraîneur d’Edmonton Kris Knoblauch. Il est très rare de marquer un but en battant un gardien d’un tir de loin, et si ça se produit, il y avait généralement un joueur devant lui. Nous avons fait du bon travail de ce côté dans le match no 1, et ça s’est poursuivi ce soir. Mais pour battre un bon gardien de la LNH, et nous affrontons un bon gardien, il faut qu’il y ait de la circulation près de son filet, et il faut être prêt à payer le prix pour se poster à cet endroit. »

Brown a triplé l’avance à 3-0 à 16:36, quand il a redirigé un tir de Nugent-Hopkins décoché du cercle gauche.

« Nous aimerions marquer le premier but chaque soir, et c’est notre objectif. Nous ne voulons pas tirer de l’arrière 1-0 à chacune des parties, ce qui nous est arrivé trop souvent, a relevé l’attaquant des Stars Wyatt Johnston. Ce sera évidemment une chose sur laquelle nous allons nous concentrer pour le prochain match. Nous avons disputé beaucoup de matchs de séries au cours des trois dernières années. Nous savons que nous pouvons nous sortir de toutes les situations. Nous n’avons évidemment pas disputé le match que nous voulions. Il s’agit toutefois d’une longue série, et le match le plus important devient le prochain. »

Le joueur de centre des Stars Roope Hintz a été escorté hors de la patinoire à 3:46 de la troisième période et il n’est pas revenu au jeu, après avoir reçu un coup de bâton sur le pied gauche du défenseur Darnell Nurse. Hintz est demeuré sur la glace pendant quelques instants, avant de quitter la glace avec l’aide de thérapeutes. Il a également eu besoin d’aide pour regagner le vestiaire, incapable de mettre du poids sur sa jambe gauche.