Le Lightning répond présent dans le match no 3

SUNRISE, Floride – Jake Guentzel a marqué une fois et récolté deux passes quand le Lightning de Tampa Bay a battu les Panthers de la Floride 5-1 lors du troisième match de leur affrontement de première ronde dans l’Association de l’Est au Amerant Bank Arena samedi.

Les Panthers mènent toujours cette série quatre de sept 2-1. Le quatrième match aura lieu encore une fois à Sunrise, lundi (19h HE; FDSNSUN, SCRIPPS, ESPN, SN, TVAS).

« C’est une grosse victoire pour nous. Elle nous donne confiance et nous redonne vie dans cette série, a dit Guentzel. C’est un pas dans la bonne direction pour nous, mais ce n’est qu’un match. Nous devrons être prêts pour le prochain. »

Brayden Point, Nick Paul, Luke Glendening et Anthony Cirelli ont inscrit les autres buts des vainqueurs, classés deuxièmes dans la section Atlantique.

Nikita Kucherov a amassé trois passes, tandis que Gage Goncalves et Ryan McDonagh en ont récolté deux.

Le Lightning avait perdu les deux premiers matchs de la série en étant dominé 8-2 au chapitre des buts.

« Vous n'auriez jamais pu savoir que nous perdions 2-0 dans le vestiaire après le deuxième match », a mentionné l’entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper. « Je ne connaissais pas l’issue du match d'aujourd'hui, mais je savais que l’effort serait là. Les joueurs ont bien répondu. »

Matthew Tkachuk a réussi l’unique but des Panthers, classés troisièmes dans la section Atlantique, tandis que Sergei Bobrovsky a réalisé 17 arrêts.

« J’ai aimé notre départ et notre rythme en début de match », a dit l’entraîneur-chef des Panthers Paul Maurice. « Je pense que nous avons cessé de bien faire circuler le disque. Je ne pense pas que nous avons joué un grand match, mais on a généré plus de choses en attaque que lors des deux premiers. Il y a beaucoup de place à l'amélioration. C’est la même chose pour eux. Ce sera tout un combat d’ici la fin. »

La Floride a ouvert le pointage à 2:43 du premier vingt quand Tkachuk a fait bouger les cordages pour la troisième fois depuis le début de la série.

Après un revirement du Lightning dans son territoire, Sam Bennett s'est dirigé au filet. Il a raté sa tentative de tir, mais la rondelle s'est dirigée vers Tkachuk, qui l’a balayée dans le filet.

« Nous allons apprendre de cette partie », a indiqué le capitaine des Panthers Aleksander Barkov, qui était un cas incertain en vue de ce troisième match. Il a dirigé cinq tirs au but en 18:52 de temps d’utilisation.

« Nous avons eu un bon départ, nous avons fait les bonnes choses. Ils ont cependant une bonne équipe. Ils ont bien joué et ont gagné. On va apprendre de ce match. »

Point a égalé la marque à 17:15 quand un tir de Guentzel l'a frappé avant de se retrouver derrière Bobrovsky.

Le Lightning a pris les devants pour la première fois de la série à 13:17 de la deuxième période quand le tir bas des poignets du cercle droit de Paul a frappé une jambe de Bobrovsky avant de se retrouver dans le but.

« Nous jouons du bon hockey, a souligné Paul. Quand on fonce avec la rondelle en zone ennemie et qu’on lance au but, on bâtit notre rythme. »

« Ce fut énorme de prendre les devants, a renchéri Cooper. Nous tirions de l’arrière 1-0 en début de match et la foule était bruyante. La force mentale de notre équipe nous a permis d’égaler le pointage. Nous avons brisé leur bulle quand nous avons pris les devants. »

Guentzel a fait mouche à 21 secondes en début de troisième pour porter le pointage à 3-1 alors que les deux équipes jouaient à quatre contre quatre.

Kucherov a effectué une passe du revers à Guentzel, qui était bien placé devant le filet. Son tir est passé entre les patins de Bobrovsky. C’était le 40e de Guentzel en séries éliminatoires.

« C’est la meilleure période de la saison, a indiqué Guentzel. Il n’y a rien de tel que de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Nous ne pouvons pas les prendre à la légère. Si vous n’êtes pas prêt pour ces matchs, il y a quelque chose qui cloche chez vous. »

Glendening a ensuite trouvé le fond du filet lors d’une descente à deux contre un en acceptant une passe de Yanni Gourde pour donner une avance de 4-1 au Lightning à 14:19 du dernier vingt.