Le mur Markstrom se dresse devant le CH

MONTRÉAL -Jacob Markstrom a remporté un palpitant duel de gardiens contre Jake Allen au Centre Bell, samedi, aidant les Flames de Calgary à l'emporter 2-0 et à infliger aux Canadiens de Montréal leur première défaite en temps réglementaire de la saison écourtée.

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Markstrom a tenu en respect une des plus redoutables attaques de la LNH, en signant une performance de 37 arrêts. Pour le grand Suédois, il s'agissait d'un deuxième blanchissage cette saison - un septième en carrière.
« Leur gardien a été exceptionnel », a affirmé le défenseur des Canadiens Ben Chiarot, quand on lui a demandé ce que les Flames avaient fait de différent par rapport au premier match entre les deux équipes. Les Canadiens l'avaient emporté 4-2, jeudi.
« Tu ne perdras jamais quand ton gardien est solide de la sorte », a lancé le vétéran défenseur des Flames Mark Giordano, qui a joué son 900e match dans la LNH. « Nous lui avons donné du travail, mais les gars ont bloqué des tirs devant lui. Nous étions émotivement investis et il (Markstrom) a été notre pilier. Ç'a été une belle victoire d'équipe. Nous allons accepter des performances semblables n'importe quand. »
Johnny Gaudreau, avec son cinquième de la campagne, a été le seul marqueur face à Allen, tôt dans la soirée. Mikael Backlund a assuré les Flames (3-3-1) de ne pas subir un quatrième revers de suite, en envoyant la rondelle dans le but abandonné avec 32 secondes à jouer.
Allen n'a pas à rougir de sa soirée de travail de 31 arrêts. Il a subi une première défaite en trois sorties avec sa nouvelle équipe.
« Ç'a été un match âprement disputé, a commenté l'entraîneur du CH Claude Julien. Les deux gardiens ont été excellents. La différence, c'est que nous avons été incapables de trouver le fond du filet avec les excellentes chances que nous avons eues. »
Anderson, négatif à la COVID-19
Le Tricolore (5-1-2), qui a encaissé un premier échec en quatre matchs, a vu l'ailier droit Josh Anderson être contraint d'abdiquer vers la fin de la première période.
« Josh montrait des symptômes grippaux. Nous avons décidé de le retourner chez lui, a expliqué l'entraîneur Claude Julien. Il a subi un test de la COVID-19 qui s'est avéré négatif. Il se soumettra à un autre test, dimanche. C'est principalement par mesure de précaution que nous l'avons renvoyé à la maison. »
Les Canadiens sont de retour en action pour une grosse semaine d'activités, lundi. Les Canucks de Vancouver seront les visiteurs au Centre Bell pour le premier match d'une série de deux en autant de jours (19h HE; RDS, TSN2, SNP, BHL.TV).
Plus de mordant
Les Flames n'entendaient pas à rire. Ils ont affiché un plus grand désir de vaincre qu'il y a deux jours. Ça leur a permis de provoquer le premier jeu de puissance de la soirée. Ils n'ont pas raté leur chance.
Laissé sans surveillance du côté droit, Gaudreau a pu rabattre sur la glace la rondelle de la main. Il a eu tout le temps de décocher un tir des poignets imparable dans le haut des cordages, à 3:34.

Les Flames ont donc inscrit au moins un but en supériorité dans un septième match d'affilée.
Les nombreuses infractions signalées au cours des deux premières périodes n'ont pas trop affecté le rythme.
Les visiteurs se sont toutefois beaucoup mieux défendus à court d'un patineur que jeudi. Il faut dire que Markstrom veillait au grain. Allen lui a tenu tête, avec 15 arrêts au cours du premier tiers.
Markstrom a réalisé 15 arrêts de son cru en deuxième période. Brendan Gallagher a cogné à la porte à plusieurs reprises. Avec Phillip Danault et Tomas Tatar, c'est le trio des hôtes qui a créé le plus d'étincelles à l'attaque.
Kotkaniemi ébranlé
Après le départ d'Anderson, les Canadiens ont temporairement perdu les services de Jesperi Kotkaniemi.
À la 13e minute du deuxième vingt, le jeune Finlandais a frappé un mur du nom de Dillon Dube derrière son filet. Il était de retour à son poste pour le début du troisième vingt.
« Je n'ai rien vu. Il s'en venait vite, a commenté Kotkaniemi. Vous avez sans doute mieux vu que moi. Je n'ai rien d'autre à ajouter », s'est-il contenté de dire, en précisant qu'il a passé avec succès les tests de détection de commotion cérébrale exigés par la LNH.
Le CH a monté « l'intensimètre », si on peut dire, de quelques crans en troisième, dans l'espoir à tout le moins d'envoyer la rencontre en prolongation. Les Flames et Markstrom n'ont pas bronché.