Les Flames ont su faire les ajustements sur les unités spéciales

MONTRÉAL - Le défenseur des Canadiens de Montréal Ben Chiarot mentionnait, vendredi, avoir observé depuis le début de la saison que les principaux ajustements que les équipes font d'un affrontement à l'autre contre de mêmes rivaux sont au chapitre des unités spéciales.

Les Flames de Calgary en ont fait la démonstration, samedi, dans la victoire de 2-0 qu'ils ont soutirée aux Canadiens de Montréal.
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Pitoyables deux jours plus tôt, cédant deux fois en infériorité numérique et même à une reprise en supériorité, les Flames ont blanchi le jeu de puissance du CH, en plus de réussir le but gagnant avec l'avantage d'un homme.
Sur la séquence du filet du talentueux Johnny Gaudreau, on lui a accordé beaucoup trop d'espace du côté droit. Il a pu fait mouche dans la lucarne, après 3:34 de temps de jeu.
« Nous nous sommes fait piéger. Ç'a été une erreur de l'unité sur la glace », a constaté l'entraîneur Claude Julien.
La seule erreur flagrante parce que le CH a bien résisté aux cinq autres attaques massives de ses adversaires.
Il n'a toutefois pas pu recréer la magie du premier duel entre les deux équipes en supériorité, en n'obtenant que trois tirs cadrés en cinq jeux de puissance.
« L'approche a fait défaut, a déploré Julien. Les gars tentaient trop le jeu parfait au lieu d'envoyer la rondelle vers le filet. Nous n'avons pas tiré assez souvent pour provoquer des rebonds ou des déviations. Ç'a été notre plus grand problème. »
L'attaquant Brendan Gallagher a fait remarquer que les Flames avaient fait des ajustements en bas de territoire.
« Ils ont mieux défendu contre des jeux près du filet. Nous avons aussi manqué de finition à quelques reprises. Il aurait fallu que nous saisissions nos chances parce qu'un but en supériorité nous aurait donné un bon coup de pouce. »
Gallagher a dit avoir trouvé que ses coéquipiers et lui avaient livré un fort match.
« Les Flames ont eu le meilleur au cours des 10 premières minutes de jeu, mais nous avons par la suite égalé leur niveau d'intensité, a-t-il estimé. Ils nous ont poussés, nous avions beaucoup d'énergie. Nous avons créé plusieurs occasions de marquer près de leur gardien. Ç'a été une dure bataille, mais nous n'avons pas pu saisir nos chances. Notre gardien a été formidable. Il aurait mérité un meilleur sort. »

La deuxième confrontation de suite entre les deux équipes a été beaucoup plus robuste que la première.
« Nous avons bien réagi, a argué Chiarot. Nous, surtout nos jeunes, serons plus à l'aise dans ce type de match, plus la saison progressera. »
Le jeune Finlandais Jesperi Kotkaniemi n'a d'ailleurs pas caché avoir été quelque peu surpris par le style physique des Flames d'entrée de jeu.
« Nous saurons davantage à quoi nous attendre la prochaine fois que nous les affronterons », a-t-il assuré.
Nette domination à 5-contre-5
Les Canadiens ont été la meilleure équipe à égalité numérique, avec, entre autres, une nette domination de 75-47 dans les tentatives de lancers pour l'ensemble des 60 minutes d'action.
« C'est bizarre parce que dans le match que nous avons gagné contre eux jeudi, ils ont eu l'avantage à égalité numérique, a relevé Gallagher. Ce soir, ç'a été la situation inverse.
« Leur gardien (Jacob Marsktrom) a été solide, mais nous aurions dû trouver des façons de marquer. C'est à nous, les attaquants, d'y voir. Nos défenseurs ont décoché des tirs, mais nous n'avons pas assez fait du bon travail pour embêter le gardien. »