Kovalchuk donne la victoire aux Canadiens

OTTAWA - Quand on est désespérément à la recherche d'une victoire, on se fout de la manière. Le court gain de 2-1 des Canadiens de Montréal contre les Sénateurs d'Ottawa samedi ne passera pas à l'histoire. On retiendra seulement qu'il a mis fin à une série rocambolesque de huit matchs sans victoire de l'équipe (0-7-1).

Ilya Kovalchuk a soulevé ses coéquipiers sur le banc en réussissant le but victorieux en prolongation, au Centre Canadian Tire. Le Russe a pu s'avancer jusqu'en zone adverse après avoir vu le jeune attaquant Drake Batherson, évoluant comme défenseur, se montrer hésitant devant lui. Il a laissé partir un tir des poignets vif qui a mystifié le gardien Marcus Hogberg à sa gauche, avec 52 secondes à écouler.

« Ç'a été un jeu avorté zone centrale et j'ai vu leur défenseur reculer. C'était une descente en surnombre. J'avais 'Phil' (Danault) à mes côtés. J'ai pris mon temps, mais je me disais que j'allais tirer », a relaté Kovalchuk en souriant.
Nick Suzuki a été l'autre marqueur du Tricolore (19-20-7), qui a signé un premier succès en 2020.
« La première victoire après plusieurs défaites n'est jamais facile à obtenir », a fait remarquer l'entraîneur Claude Julien. « Nous l'allons l'accepter, tout en espérant pouvoir bâtir dessus. »
Batherson a été le buteur des Sénateurs (16-22-7), qui ont vu leur série de matchs sans gain s'allonger à sept (0-4-3).
« Ç'a été un très bel effort de notre part pour un deuxième match en autant de soirs », a affirmé l'entraîneur recrue des Sénateurs D.J. Smith. « Nous avons été quelque peu engourdis en première période, avant de retrouver nos jambes. Nous avons multiplié les chances de marquer à compter des dernières minutes du deuxième vingt. Carey Price a dû réaliser de beaux arrêts en troisième période. Notre gardien (Marcus Hogberg) a également été solide. »
Price a été confronté à un barrage de 42 lancers et Hogberg a fait face à 25 tirs.
« Carey a été vraiment bon. Il nous a donné une chance de l'emporter et on doit lui attribuer beaucoup de mérite », a commenté Julien.
« Gagner c'est pas mal plus agréable que de perdre, a lancé Price en esquissant un sourire. Gagner règle tous les problèmes, on dirait. »
On verra si les Canadiens ont réglé tous leurs problèmes dès leur prochaine sortie à domicile face aux Flames de Calgary, lundi (19h HE; RDS, TSN2, SNW).
Spectacle inégal
Le spectacle au cours des deux premières périodes a été à l'image de la prestation du groupe musical 'Men Without Hats' pendant les entractes, c'est-à-dire inégal. Qu'à cela ne tienne, les Canadiens étaient sûrement fort heureux d'être en avant 1-0.
Suzuki a fait mouche pendant une attaque massive en première période. Il a décoché un tir imparable au haut du cercle droit, à 8:24.

Le CH aurait pu se donner une plus forte avance s'il avait pu profiter d'un des trois autres jeux de puissance qu'il s'est vu offrir. Le jeune Hogberg a été vigilant.
Les Sénateurs se sont mis en marche avec environ cinq minutes à jouer au deuxième vingt. Le défenseur Tomas Chabot a raté la meilleure chance. Il a fait se secouer les mauvais côtés des cordages devant une ouverture béante.
« Nous avons connu une baisse de régime, a déploré Julien. Nous aurions dû mener par plus d'un but après les 35 premières minutes de jeu. C'est ce qui nous fait mal par moment parce qu'on permet à nos adversaires de rester dans le coup. »
Même si Julien a demandé à ses troupiers d'éviter de jouer sur les talons en troisième période, les Sénateurs ont exercé une maîtrise presque parfaite du jeu, en ayant un net avantage de 16-2 dans les lancers. Ç'a été à leur tour de louper quelques occasions en supériorité numérique. Price leur a fermé la porte.
Ils ont toutefois vu la chance leur sourire pour créer l'égalité à 13:32. Batherson a été crédité du filet, mais c'est Matthew Peca des Canadiens qui a fait glisser la rondelle dans le but, en gâchant un beau repli défensif.
Les Sénateurs ont pu déployer une autre attaque massive à quelques minutes de la fin, mais ce sont les Canadiens qui ont failli marquer. Nate Thompson a raté une chance inouïe au terme d'un superbe échange avec Ryan Poehling.