L’ailier gauche de l’Université Penn State Gavin McKenna prend le premier rang de la liste de mi-saison des patineurs nord-américains du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage 2026.
Le Bureau central a dévoilé son classement de mi-saison pour les patineurs et gardiens nord-américains ainsi que ses listes des meilleurs patineurs et gardiens internationaux lundi. L’ailier gauche Ivar Stenberg, de Frolunda dans la Ligue élite de la Suède, est premier parmi les patineurs internationaux. »
« Gavin McKenna est un talent d’élite doté d’un sens du hockey exceptionnel, d’une grande rapidité et d’une maturité qui lui ont permis de dicter le rythme du jeu et d’influencer les matchs à tous les niveaux où il a évolué », a déclaré Dan Marr, directeur du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il possède une combinaison d’habiletés et d’attributs impossibles à enseigner, qui se sont manifestés de façon spectaculaire au cours des deux dernières saisons, le plaçant dans une classe à part comme meilleur espoir en vue du repêchage en 2026.
« Il faisait l’unanimité au premier rang à la mi-saison et il appartient à cette catégorie de joueurs d’exception. Cette évaluation ne repose pas sur le moment où il jouera dans la LNH, mais plutôt sur ce qu’il deviendra une fois bien établi dans la Ligue. »
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Le défenseur Keaton Verhoeff, de l’Université du Dakota du Nord (NCAA), le défenseur Carson Carels, des Cougars de Prince George dans la Ligue de hockey de l’Ouest, le défenseur Chase Reid, des Greyhounds de Sault Ste. Marie dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), et le joueur de centre Caleb Malhotra, des Bulldogs de Brantford dans la OHL, complètent le top-5 de la liste des patineurs.
« Le reste de la première ronde est composée d’un mélange de joueurs talentueux. Les huit à dix joueurs suivants sur la liste seront difficiles à déloger en deuxième moitié de saison, tandis que le reste des joueurs de la première ronde sont considérés comme interchangeables », a ajouté Marr.
McKenna (5 pieds 11 pouces, 170 livres), qui cumule 19 points (quatre buts, 15 passes) en 18 matchs à sa première année à Penn State, était le troisième plus jeune joueur du Canada au Championnat mondial junior de la FIHG 2026 (CMJ).
Il a remporté la médaille de bronze au CMJ et il a été nommé joueur du match pour le Canada à deux reprises – après un tour du chapeau dans un gain de 9-1 contre le Danemark en ronde préliminaire et à la suite d’une récolte d’un but et trois passes dans un gain de 6-3 contre la Finlande dans le match de la médaille de bronze.
« Il a énormément de pression depuis longtemps et il a très bien géré la situation », a déclaré le capitaine du Canada et attaquant de l’Université Michigan State, Porter Martone (Flyers de Philadelphie). « Il est souvent critiqué, mais je lui ai parlé. J’ai vécu la même chose l’année de mon repêchage. Parfois, il faut faire abstraction du bruit extérieur et se concentrer uniquement sur soi-même et sur ce qu’on peut contrôler. On ne peut pas contrôler l’incontrôlable. Il a fait un travail remarquable. Il a été incroyable pour nous, et je m’attends à de grandes choses de sa part dans les prochaines années. »
McKenna a terminé le tournoi avec 14 points (quatre buts, 10 aides), égalant la septième meilleure marque de l’histoire du CMJ pour un joueur admissible au repêchage - la quatrième meilleure de tous les temps parmi les joueurs canadiens admissibles au repêchage.
Le repêchage 2026 aura lieu au KeyBank Center de Buffalo en juin. La date de la loterie du repêchage, qui déterminera l’ordre des 16 premiers choix, sera dévoilée ultérieurement.
Verhoeff (6-3, 208), le deuxième plus jeune joueur du Canada au CMJ, a amassé 12 points (quatre buts, huit mentions d’aide) et bloqué 22 tirs en 18 parties à sa saison recrue avec l’Université du Dakota du Nord. Il a pris part à cinq matchs au CMJ et s’est avéré efficace, amassant quatre passes et jouant en moyenne 11:10 par rencontre pour le Canada.
« Il n’a pas l’air d’un joueur de 17 ans et il ne joue pas comme un gars de 17 ans non plus », a affirmé l’attaquant de l’Université du Dakota du Nord Will Zellers au sujet de Verhoeff. « C’est un joueur au gabarit imposant, il tire de la droite… c’est le rêve de tout dépisteur. Je pense que n’importe qui serait fou de ne pas le sélectionner premier ou deuxième au total présentement. Il a un tir extrêmement puissant. Les possibilités sont infinies pour lui, et il possède aussi une éthique de travail remarquable. »
