TORONTO – Michael Bublé a l’habitude de performer devant une foule; Will Arnett, au grand écran. Le chanteur et l’acteur ont également l’habitude d’être entourés de célébrités.
Mais cette fois, le contexte était différent.
Jeudi, devant la foule torontoise du Scotiabank Arena et à la télévision nationale, ils étaient en compagnie des chanteurs Justin Bieber et Tate McRae, puis de 44 des meilleurs joueurs de la LNH.
Les célébrités capitaines ont participé au Repêchage des étoiles Tim Hortons 2024 de la LNH, afin de composer les quatre équipes qui s’affronteront lors du tournoi de samedi (15h HE; ABC, ESPN+, SN, CBC, TVAS).
« C’est le rêve de n’importe quel enfant qui aime le hockey », a commenté Bublé, né dans la région de Vancouver. « Tu passes une soirée avec les gars que tu regardes et encourages habituellement. »
Arnett, Torontois d’origine, avait déjà rencontré certains joueurs des Maple Leafs par le passé, mais jamais ses acolytes de la soirée, Connor McDavid et Leon Draisaitl.
« Nous étions comme des enfants », a-t-il indiqué à propos des célébrités capitaines. « Je rencontre plusieurs personnes du milieu du divertissement. Mais autour d’athlètes, je deviens impressionné. Et venant de Toronto, je le deviens encore plus devant des hockeyeurs. »
Cette année, la LNH est revenue au format de repêchage afin de composer les équipes, comme elle l’avait fait en Caroline en 2011, à Ottawa en 2012 et Columbus en 2015. Chaque fois, des capitaines étaient nommés afin de choisir leurs coéquipiers à tour de rôle, comme à la cour d’école.
Et pour ajouter une touche particulière à ce repêchage, les célébrités capitaines se sont joints à la fête.
Bublé était jumelé à Jack Hughes, des Devils du New Jersey, ainsi que Quinn Hughes et Elias Pettersson des Canucks de Vancouver.
Arnett accompagnait quant à lui McDavid et Draisaitl, des Oilers d’Edmonton.
Bieber, de London en Ontario, a aidé les favoris locaux Auston Matthews et Morgan Rielly, des Maple Leafs.
Tate McRae a fait de même au sein de l’équipe de Nathan MacKinnon et Cale Makar, de l’Avalanche du Colorado.
Les joueurs sont habitués de performer devant une foule, mais évidemment, c’était une soirée différente pour eux aussi.
« C’était plaisant d’y participer, s’est réjoui McDavid. Ce n’est pas tous les soirs que nous pouvons bâtir, sur mesure, une équipe composée des meilleurs joueurs au monde. Leon et moi avons passé un bon moment avec Will Arnett. Il est un bon gars qui a rendu notre soirée plaisante. Il était divertissant. »
Jack Hughes est arrivé à Toronto afin de repêcher aux côtés de son frère même si une blessure au haut du corps l’empêchera de disputer le tournoi de samedi.
« Je ne savais pas quand j’allais avoir la chance d’accompagner Quinn de nouveau pour ce genre d’événement. C’était donc très important pour moi de venir ici, a-t-il expliqué. C’est un moment dont nous nous souviendrons longtemps. C’est amusant. J’aurais aimé jouer, mais c’était bien aussi de participer au repêchage.
Les joueurs y ont été de visages familiers avec leurs premiers choix. À tour de rôle, les joueurs choisis défilaient vers le podium pour saluer les capitaines, puis vers le banc où se trouvaient leurs autres nouveaux coéquipiers.
L’équipe Hughes a donné le ton en choisissant l’attaquant du Lightning de Tampa Bay Nikita Kucherov avec le premier choix au total. Les coéquipiers de Quinn Hughes et Elias Pettersson avec les Canucks, Brock Boeser et J.T. Miller, ont joint les rangs de la formation un peu plus tard.
L’équipe Matthews a opté pour William Nylander et Mitchell Marner avec ses deux premiers choix. « Mitchie? Viens-t-en! », s’est exclamé Bieber afin d’annoncer la sélection de Marner.
Équipe MacKinnon a choisi Sidney Crosby, qui, comme MacKinnon, vient de Cole Harbour en Nouvelle-Écosse. La vedette de l’Avalanche a ensuite enchaîné avec son coéquipier Alexandar Georgiev.
McDavid, Draisaitl et Arnett ont quant à eux été pour les meilleurs joueurs disponibles, à leur avis. Le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck et l’attaquant des Bruins de Boston David Pastrnak ont été les deux premiers élus.
Arnett a avoué, après coup, que son téléphone cellulaire ne cessait de sonner pendant le repêchage, en raison de messages de ses amis.
« Ils ne m’écrivent jamais, habituellement, même pas pour mes films. Mais là, ils me disent "Hey! Je t’ai vu au repêchage. Tu fais bien ça!" »
Bublé a reçu le même traitement. Il a vendu 75 millions de disques, a remporté 5 trophées Grammy et 15 tropĥées Juno, mais c’était évidemment son premier Match des étoiles.
« Je suis maintenant une superstar », a-t-il lancé à la blague.
