CHICAGO – Trey Augustine sait très bien dans quoi il s’embarque cet automne.
Le jeune homme de 21 ans est un des meilleurs espoirs des Red Wings de Detroit devant le filet et il cherchera à s’emparer du poste de partant avec le club-école de Grand Rapids, dans la Ligue américaine de hockey. S’il réussit à s’imposer comme le troisième gardien de la hiérarchie des Red Wings, il pourrait éventuellement obtenir du travail avec le grand club.
« Tout le monde souhaite évidemment accéder à la LNH. C’est le rêve d’une vie », a mentionné Augustine lors de la Vitrine des recrues de l’AJLNH, le 29 juillet. « Je devrai simplement faire ce que j’ai l’habitude de faire. Je dois être au sommet de mes capacités, être un bon coéquipier, faire les petites choses de la bonne façon, et le reste va rentrer dans l’ordre naturellement.
« Si j’ai la chance d’obtenir une opportunité, tant mieux. Sinon, je garderai la même approche. Je dois me tenir prêt et continuer à m’améliorer quotidiennement. »
Sélectionné par Detroit au deuxième tour (41e) lors du repêchage 2023, Augustine est le meilleur espoir dans le système des Red Wings pour la saison à venir, selon LNH.com. Son potentiel élevé explique en partie pourquoi l’équipe a accepté d’échanger Sebastian Cossa, un autre espoir de qualité devant le filet, au Mammoth de l’Utah le 26 juin en retour d’un choix de première ronde au repêchage 2026.
Steve Yzerman, l’ancien directeur général qui deviendra conseiller au propriétaire Chris Ilitch lorsqu’un successeur sera nommé, avait d’ailleurs indiqué que les dirigeants des Red Wings n’auraient pas échangé Cossa s’ils n’avaient pas été à l’aise avec la profondeur de l’équipe à cette position.
Augustine a eu un premier aperçu du hockey professionnel la saison dernière quand il a joué deux matchs avec Grand Rapids au terme de sa troisième saison avec l’Université Michigan State dans la NCAA. Il a perdu ses deux départs, conservant une moyenne de buts alloués de 3,39 et un pourcentage d’arrêts de ,878.
« C’était génial de me retrouver avec les autres gars, d’être à l’aréna et de me familiariser avec la ville, a-t-il dit. Ça ne peut que m’aider en vue de la prochaine année. Si j’aboutis là-bas, j’aurai déjà quelques bases. Ç’a été un mois et demi très important dans lequel j’ai pu apprendre beaucoup de choses. »
Dan Watson, l’entraîneur à Grand Rapids, a aimé ce qu’il a vu d’Augustine, qui rivalisera avec Michal Postava et Carter Gylander pour du temps de jeu cette saison.
« Il veut connaître tous les détails du jeu, a noté Watson. Il est très compétitif. Il n’aime pas se faire déjouer. Il va compétitionner jusqu’à ce que le jeu soit terminé, que le sifflet se fasse entendre et que le prochain exercice démarre. Il restait (sur la glace) pour faire du temps supplémentaire. Il était avec l’un de nos groupes d’entraînement et il a reçu une tonne de lancers sans jamais se plaindre – les joueurs apprécient cela au plus haut point. Son éthique de travail est exceptionnelle.
« Trey et Postava vont tout donner pour faire une bonne première impression. J’ai hâte d’être témoin de cette bataille des gardiens et de voir dans quel rôle chacun se positionnera. Nous en aurons assurément un des trois à Grand Rapids, et chacun d’entre eux nous donne une chance de gagner chaque soir. »
Augustine sait comment tirer profit des occasions dont il bénéficiera. C’est ce qu’il a fait lors de ses trois saisons à Michigan State de 2023 à 2026, étant nommé meilleur gardien de l’association Big Ten dans chacune des deux dernières campagnes. Il a maintenu une fiche de 24-9-1 avec trois blanchissages, une moyenne de 2,11 et un taux d’efficacité de ,929 en 34 matchs, la saison dernière.
« Je lui donne toujours énormément de mérite, a soutenu l’entraîneur de Michigan State, Adam Nightingale. Quand il s’est engagé à jouer avec nous, nous venions de prendre en charge un programme qui avait perdu 16 matchs d’affilée. Il voulait avoir un impact et renverser la tendance. Et c’est ce qu’il a fait. »
Michigan State a terminé au premier rang de sa section en saison régulière en 2024, 2025 et 2026, a remporté le tournoi de son association en 2024 et 2025, puis s’est qualifié pour le tournoi de la NCAA au cours des trois dernières saisons alors que sa dernière présence pour cet événement remontait à 2012.
« Sa mobilité latérale est vraiment bonne, tandis que son sens du hockey appartient à l’élite, a noté Nightingale à propos d’Augustine. Pour un gardien, c’est un élément critique. Tu dois être capable de patiner, de bien te déplacer et tout ça, mais la capacité à lire les jeux est essentielle.
« Maintenant, il doit le faire à un plus haut niveau. Le jeu est un peu plus rapide, les gars sont un peu plus gros. »
Augustine sait que les attentes à son endroit sont élevées, mais il est prêt à y répondre.
« Je suis fébrile, a dit le jeune homme. Ce sera ma première saison complète chez les professionnels, et je ne pourrais être plus heureux de faire partie de cette organisation. Je veux simplement me rendre à destination, mettre les bouchées doubles à l’entraînement et ensuite, je l’espère, atteindre la LNH. »
