MONTRÉAL – Il y avait une équipe qui désire construire pour ce printemps et une autre équipe qui avait comme objectif de construire pour le futur. Le présent a gagné sur l’avenir.
À l’image du match de jeudi contre le Lightning de Tampa Bay, les Canadiens ont détruit leur maison en deuxième période. Les Maple Leafs ont marqué quatre buts lors de la période médiane en route vers un gain de 4 à 2, samedi, au Centre Bell.
« C’était six minutes difficiles, a raconté Martin St-Louis. Ça ressemblait un peu au match contre Tampa. J’avais vraiment aimé notre première période et nos premières présences en deuxième, mais nous avons offert une ouverture aux Leafs avec une longue présence et un petit revirement. Pour le deuxième but, c’était de la malchance, la rondelle touche à un patin. Pour le troisième but, Sam (Samuel Montembeault) voudrait le revoir. Et pour le quatrième but, c’était une erreur individuelle. Après ça, nous avons eu une bonne poussée en fin de deuxième (deux buts). Nous n’avons pas abandonné. J’ai aimé notre troisième. On n’a pas gagné, mais il y avait du positif. »
St-Louis a résumé cette rencontre, qui ne passera pas à l’histoire, en quelques phrases. L’entraîneur-chef a recyclé un de ses classiques en disant que son équipe n’a pas gagné, mais qu’il y avait du positif.
Dans la théorie du verre à moitié plein, on notera que les misères du Tricolore ont duré six minutes en deuxième période. Max Domi, Auston Matthews, Matthew Knies et Bobby McMann ont tour à tour déjoué Montembeault dans ce court intervalle.
Jeudi, le calvaire du CH avait duré douze minutes en deuxième période. Le Lightning avait également touché la cible à quatre reprises lors de ce deuxième tiers.
« Nous avons commis trop de revirements en deuxième et nous étions coincés dans notre territoire avec de longues présences, a expliqué Nick Suzuki. Il y a eu des erreurs aussi. Nous en avions parlé avant la deuxième. Mais nous avons répété les mêmes gaffes. J’aimerais voir un scénario différent.
« Malgré la défaite, nous ne sommes pas aussi loin que les gens peuvent penser d’une équipe comme les Leafs, a poursuivi le capitaine. Il y a des moments dans ce match où nous étions l’équipe dominante. Mais les bonnes équipes jouent du bon hockey pendant 60 minutes. »
Encore le premier trio
En marquant son 64e but – merci au patin de David Savard – Matthews a atteint le plateau des 100 points pour une deuxième fois en trois ans. Si Matthews a touché au chiffre magique, le premier trio des Leafs n’a pas dominé la première unité des locaux.
À cinq contre cinq, Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky ont passé plus de temps en territoire ennemi que Matthews, qui se retrouvait au centre de Domi (un but) et de Tyler Bertuzzi.
Suzuki a connu un autre bon match avec un but et une passe. Il a ouvert le pointage pour son équipe en déjouant Ilya Samsonov d’un tir parfait après un relais précis de Slafkovsky en supériorité numérique. Caufield, qui a marqué dans un troisième match d’affilée, a aussi battu le gardien des Leafs.
Mike Matheson a participé aux deux buts des siens, récoltant une superbe passe sur le filet de Caufield.
Mais si le CH a tenu tête aux Leafs dans la bataille du premier trio, c’était une autre histoire pour les trois autres confrontations. Sheldon Keefe avait le luxe de compter sur Mitchell Marner à l’aile de son deuxième trio et sur William Nylander à l’aile du troisième. Sans oublier John Tavares qui était le centre du deuxième trio. Dans la bataille de la profondeur, les Canadiens ne faisaient pas le poids.
Et quand on parle de poids, Michael Pezzetta ne le faisait pas dans son combat contre Ryan Reaves. On saluera le courage de Pezzetta, mais c’est tout. Reaves a d’ailleurs fait le fanfaron au banc des punitions après cette bataille.
Sans Guhle et Xhekaj
Montembeault n’a pas terminé le match. Il a donné quatre buts sur 12 tirs avant de céder son filet à Cayden Primeau.
« Ce n’est absolument pas la faute de Sam, a mentionné l’ailier Brendan Gallagher. Ça fait partie du hockey. Nous avons toute la confiance du monde en Sam. C’était une décision hockey de le retirer du filet. »
À la ligne bleue, le CH a joué sans Kaiden Guhle et Arber Xhekaj, tous les deux blessés au haut du corps. Après la rencontre, l’équipe n’a offert aucun bilan médical pour les deux jeunes défenseurs.
Johnathan Kovacevic et Justin Barron, rappelé du Rocket de Laval, ont bouché les trous à la défense.
