EDMONTON – Connor McDavid n’a pas fermé la porte, jeudi, à un changement de décor à l’échéance de son contrat avec les Oilers d’Edmonton.
L’attaquant vedette est associé aux Oilers jusqu’au 1er juillet 2026, date à laquelle il pourrait devenir joueur autonome sans compensation. McDavid et ses coéquipiers viennent de s’incliner, pour une deuxième année de suite, en finale de la Coupe Stanley face aux Panthers de la Floride.
« Ça ne fait que deux jours que notre saison s’est terminée. Je vais prendre un peu de temps pour moi, a affirmé le meilleur passeur des dernières séries. Je vais parler à mon agent, à ma famille, et nous prendrons les décisions nécessaires en temps et lieu. Je ne suis pas pressé. »
McDavid et les Oilers ont la possibilité de s’entendre sur les modalités d’un nouveau contrat dès le 1er juillet prochain. Le scénario espéré, à Edmonton, est de le voir suivre les pas de son coéquipier Leon Draisaitl, qui a accepté un contrat de huit ans et 112 M$ (14 M$/saison) en septembre dernier.
« Je n’en ai pas encore parlé avec Connor, a indiqué l’Allemand jeudi. Viendra un moment où nous allons le faire, mais pour l’instant, je ne peux pas vous dire ce que vous voulez ou devez entendre. C’est sa situation, et il fera ce qui est le mieux pour sa famille et lui.
« Est-ce que je veux qu’il soit un Oiler pour toujours? Oui, évidemment, comme tout le monde. Mais pour l’instant, je ne peux rien vous dire », a ajouté Draisaitl.
Le contrat auquel est rattaché McDavid présentement est d’une durée de huit ans et d’une valeur totale de 100 M$ (12,5 M$/saison). Il devrait toucher une augmentation de salaire substantielle avec son prochain contrat et devenir, par le fait-même, le joueur le mieux payé de la LNH.
« Je ne crois pas qu’on ait besoin de dresser un échéancier pour une signature, a indiqué le principal intéressé. Je sais que les gens vont surveiller le dossier à partir du 1er juillet, mais de mon côté, comme j’ai dit, je ne suis pas pressé. »
McDavid, 28 ans, a récolté 33 points (sept buts, 26 aides) en 22 matchs de séries. Le parcours des Oilers s’est terminé au terme d’une défaite de 5-1 dans le sixième match de la finale de la Coupe Stanley.
L’an dernier, les Oilers avaient perdu 2-1 le septième match de la finale.
En saison régulière 2024-25, McDavid a obtenu 100 points (26 buts, 27 aides) en 67 rencontres. Il totalise 1082 points (361 buts, 721 aides) en 712 matchs de saison depuis le début de sa carrière avec les Oilers.
Il a remporté trois fois le trophée Hart (2017, 2021, 2023), quatre fois le Ted-Lindsay (2017, 2018, 2021, 2023) et cinq fois le Art-Ross à titre de meilleur pointeur du circuit (2017, 2018, 2021, 2022, 2023).
Le seul trophée qui échappe à l’attaquant vedette, pour l’instant, est la Coupe Stanley. Cette Coupe Stanley qui sera, selon lui, un élément déterminant dans la signature de son prochain contrat.
« Au sommet de ma liste de priorités se trouve la victoire, a-t-il lancé. C’est le plus important. Si je sens que la fenêtre est ouverte pour gagner plusieurs championnats à Edmonton, ce ne sera pas un problème pour moi d’y signer un nouveau contrat. »
Derrière McDavid et Draisaitl, les Oilers ont encore un noyau intéressant composé notamment des attaquants Ryan Nugent-Hopkins et Zach Hyman, puis des défenseurs Darnell Nurse, Evan Bouchard et Mattias Ekholm. La majorité de ce groupe a été uni pendant l’entièreté de leurs grandes batailles en séries éliminatoires ces quatre dernières années, alors que l’équipe a chaque fois été éliminée par l’éventuel vainqueur de la Coupe Stanley – l’Avalanche du Colorado en 2022, les Golden Knights de Vegas en 2023 et les Panthers en 2024 et 2025.
« Ce noyau est ensemble depuis longtemps et ce que nous sommes aujourd’hui a pris des années à créer, a mentionné McDavid. Tout le travail en coulisses, les conversations, les déceptions et les bons moments…
« Nous sommes là-dedans tous ensemble, à essayer de franchir le fil d’arrivée victorieux. Mais en fin de compte, je devrai faire ce qui est le mieux pour ma famille et moi.
« Cela dit, il y a un sentiment de travail inachevé ici. »
Jusqu’à ce que McDavid signe un nouveau contrat, l’anxiété sera palpable à Edmonton face à la possibilité de perdre ce qui est déjà l’un des joueurs les plus talentueux que la LNH ait connus.
McDavid est devenu le quatrième joueur le plus rapide à atteindre le plateau des 1000 points en carrière cette saison, le faisant le 15 novembre à son 659e match. Seuls Wayne Gretzky (424 matchs), Mario Lemieux (513) et Mike Bossy (656) ont fait mieux.
« Mon message pour les partisans est de continuer d’être patient et de continuer d’y croire, a conclu McDavid. Ils ont vécu beaucoup de hauts et de bas, à l’image de notre équipe. Ces derniers parcours éliminatoires ont été éprouvants pour ma famille, et ça doit l’être tout autant pour les partisans. Mais lorsque le jour viendra, nous nous dirons que ça aura valu la peine et l’attente.
« L’équipe devrait à nouveau être très, très compétitive la saison prochaine. Pour l’instant, c’est uniquement de ça que je me soucie. La saison prochaine et rien d’autre. »
