CHICAGO - La LNH s'attend à ce que presque tous les joueurs soient vaccinés contre la COVID-19 quand la saison régulière va s'amorcer le 12 octobre et elle espère qu'ils finiront éventuellement par être tous vaccinés en cours de saison.
Presque 100 pour cent des joueurs de la LNH sont vaccinés, affirme Daly
Le commissaire adjoint a bon espoir que la réponse des joueurs et les protocoles feront la différence lors de la saison 2021-22
« Les plus récentes informations que nous avons obtenues suggèrent qu'environ 10 joueurs ou moins ne seront pas pleinement vaccinés avant le coup d'envoi de la saison régulière », a révélé le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly dans le cadre de la Tournée nord-américaine des médias des joueurs organisée par la LNH et l'Association des joueurs de la LNH (AJLNH).
« C'est évidemment sujet à changement parce que ça dépend de ceux qui se tailleront un poste dans la LNH et de ceux qui n'y arriveront pas. Nous devrons voir quel est le statut vaccinal de ces joueurs, donc ce n'est qu'une projection pour le moment.
« Mais je pense qu'on peut assumer que ce sera moins de 15 joueurs. »
Il pourrait y avoir jusqu'à 736 joueurs au sein des différentes formations de la LNH au début de la saison, avec un maximum de 23 joueurs dans chacune des 32 équipes. Daly a ajouté que jusqu'à 25 équipes pourraient être pleinement vaccinées lors du lancement de la saison.
« Nous avons eu de l'hésitation de la part de certains joueurs quant à la vaccination. Nos plus récentes informations nous montrent que cette hésitation diminue, a ajouté Daly. Certains joueurs qui étaient réticents vont aller de l'avant et retrousser leur manche, donc nous espérons qu'éventuellement en cours de saison, nous serons vaccinés à 100 pour cent. »
Ces chiffres encourageants sont le résultat des joueurs qui achètent le plan de la LNH et des protocoles relatifs à la COVID-19 qui incitent à la vaccination. Les protocoles ont été élaborés en consultation avec des experts médicaux et ils ont fait l'objet de négociations entre la LNH et l'AJLNH.
« Un taux de vaccination oscillant entre 98 et 99 pour cent à travers la Ligue est extraordinaire, a fait remarquer Daly. Aucune personne interagissant avec les joueurs sur une base régulière ne peut être non vaccinée en vertu des protocoles, donc ces gens doivent être vaccinés également.
« Ça crée un environnement plus sécuritaire pour tout le monde. Ça nous donne les meilleures chances de revenir à la normale et de faire grandir le sport tout en protégeant la santé de tout le monde.
« J'attribue énormément de mérite aux joueurs et à l'Association des joueurs pour avoir éduqué les joueurs sur les bénéfices d'être pleinement vacciné pour faire avancer le sport. »
La COVID-19 continue d'avoir un impact sur la LNH, et ce, de plusieurs façons, alors que la Ligue revient tranquillement à la normale avec un calendrier de 82 matchs par équipe après que deux saisons eurent été perturbées et raccourcies par la pandémie.
Daly a mentionné que les partisans devront être pleinement vaccinés pour assister aux rencontres dans au moins 10 villes de la LNH.
« Ce chiffre va probablement grimper, a-t-il précisé. Je m'attends à ce que ça devienne la norme. C'est habituellement déterminé par l'équipe, mais c'est fait en collaboration avec les autorités locales de santé publique. Nous soutenons cela, donc je vais commencer avec ce chiffre. Mais c'est en grande partie déterminé en fonction des protocoles de santé publique en place dans certaines de nos villes. »
La saison régulière 2021-22 va commencer environ une semaine plus tard qu'à l'habitude, puisque les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2021 ont pris fin le 7 juillet.
Daly a expliqué que la dernière journée possible pour un match des séries éliminatoires 2022 est le 29 juin à cause de la pandémie et de la pause des Jeux olympiques 2022 de Pékin. L'ouverture du marché des joueurs autonomes sera repoussée et n'aura pas lieu le 1er juillet, comme à l'habitude. Le Repêchage 2022 de la LNH se tiendra au début du mois de juillet.
« Nous allons négocier de nouveaux règlements de transition et de nouvelles dates importantes avec l'Association des joueurs, a dit Daly. Ce sera un peu moins un défi cette année que lors des deux précédentes, et nous repoussons tout d'environ une semaine à 10 jours seulement. »
Daly a raconté qu'il s'est fait demander quels étaient les plus grands défis de la LNH en vue de la saison 2021-22, mis à part la COVID-19.
« Nous ne pouvons pas vraiment répondre à cette question, a argué Daly. Tu ne peux pas dire "mis à part la COVID-19", car la COVID-19 définit tout ce que nous avons fait. Et je pense que ce sera ainsi dans un avenir rapproché, incluant cette saison.
« Alors que le monde continue à évoluer, que les variants deviennent de plus en plus présents et que les taux d'infection demeurent élevés, la COVID-19 continue d'être quelque chose d'important dont nous devons nous protéger. Et ces protocoles sont devenus encore plus importants.
« Nous avons bon espoir de disputer une saison de 82 parties et des séries éliminatoires de la Coupe Stanley complètes, et nous nous attendons à mener à terme un calendrier d'activités normal pour la première fois en trois ans. Tout ça sera un exploit, et nous espérons y arriver dans un environnement avec des arénas remplis dans la plupart de nos villes, donc c'est quelque chose qui nous emballe.
« Mais la COVID-19 continue d'être un défi. »
