RALEIGH, Caroline du Nord – Les Panthers de la Floride ont été dominants sur la route depuis le début des séries éliminatoires 2023. Si cette tendance se poursuit jeudi, ils vont s’approcher encore un peu plus d’une troisième participation consécutive à la finale de la Coupe Stanley.
Les Panthers ont infligé aux Hurricanes de la Caroline leur première défaite à domicile du présent tournoi printanier mardi, en s’imposant 5-2 dans le match no 1 de la finale de l’Association de l’Est au Lenovo Center. La Floride va tenter de prendre les devants 2-0 dans la série quatre de sept (20 h HE; TNT, truTV, MAX, SN, CBC, TVAS).
Les Panthers montrent un dossier de 6-2 sur les patinoires adverses cette saison en séries et de 21-10 depuis le début des séries de 2023. Ils ont compilé une fiche de 8-4 en 2023 puis de 7-4 l’an dernier, alors qu’ils ont soulevé la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire.
« Nous n’avons pas nécessairement un sentiment différent sur la route ou à la maison, a avancé l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. Je pense que c’est parce que nos joueurs s’adorent, ils se soutiennent les uns les autres sur le banc. Il s’agit d’un élément important quand on joue sur la route. Nous sommes en déficit émotif, puisque chaque fois que votre adversaire décoche un lancer, la foule se déchaîne, alors que nous pouvons toucher la barre transversale sans provoquer une seule réaction. Il n’y a pas de rétroaction positive à l’étranger, alors il faut que ça vienne du banc. Plus un groupe est tissé serré, plus ça va se produire. »
Les Panthers mènent la ligue avec 38 buts en sept matchs sur les patinoires adverses, une moyenne de 4,75 par partie. Ils se trouvent à égalité avec l’Avalanche du Colorado de 2022 pour le plus grand nombre de buts sur la route après huit parties en séries dans l’histoire de la LNH. L’Avalanche a remporté la Coupe Stanley cette année-là.
« C’est un sport qui se joue un peu partout, a noté le défenseur de la Floride Aaron Ekblad. Il se joue de la même manière, sur la route comme à domicile. Nous sommes à l’aise de jouer avec n’importe qui contre n’importe qui, alors les confrontations ne représentent pas un problème. Nous avons confiance que notre manière de jouer va nous procurer de bons résultats. Nous avons confiance en notre système de jeu, et nous l’appliquons. »
Les Hurricanes ressentent la même chose par rapport à leur jeu, surtout à domicile. Il s’agit d’un jeu prévisible, facile à analyser, l’entraîneur adverse peut facilement bâtir un plan de match pour le contrer, mais ce style demeure difficile à battre.
Les Panthers ont pourtant trouvé le moyen de le faire dans le match no 1, mais les Hurricanes les ont aidés en écopant de ce qu’ils pensent être deux punitions facilement évitables : une punition de rudesse sur un geste revanchard de Sebastian Aho, et une punition pour avoir retardé le match décernée au défenseur Scott Morrow, qui a expédié la rondelle dans les gradins depuis son territoire. Ces deux punitions ont mené à des buts en avantage numérique.
La Caroline accordait deux buts sur le jeu de puissance dans un match pour la première fois en 11 parties depuis le début du tournoi printanier.
« Nous devons être intelligents sur la glace et ne pas écoper de punitions inutiles pour leur donner la chance de déployer leur jeu de puissance », a souligné le défenseur de la Caroline Jaccob Slavin.
Les Hurricanes n’ont également pas profité de leurs chances dans le match no 1, notamment sur des tentatives de déviation devant le filet de la part des attaquants Logan Stankoven et Seth Jarvis, ainsi que sur une échappée d’Aho.
Le gardien des Panthers Sergei Bobrovsky a été bon, repoussant 31 des 33 tirs dirigés vers lui, mais le manque de finition a constitué un problème pour la Caroline, qui a maintenant perdu cinq matchs de suite contre la Floride en finale d’association depuis 2023. Les Hurricanes ont inscrit un total de huit buts dans ces cinq revers.
« Nous tentons de demeurer positifs, a affirmé l’attaquant des Hurricanes Andrei Svechnikov. Nous savons évidemment que nous affrontons une très bonne équipe, et je trouve qu’ils sont demeurés très hermétiques en plus de très bien sortir la rondelle de leur zone. Nous devons remédier à ça, demeurer hermétiques nous aussi et leur imposer une pression constante. »
Voici ce qu’il faudra surveiller lors du match no 2:
