FORT LAUDERDALE, Floride – Matthew Tkachuk pourrait bien être en uniforme pour les Panthers de la Floride en vue du match no 1 de leur série de première ronde de l'Association de l'Est contre le Lightning de Tampa Bay, mardi (20 h 30 HE; FDSNSUN, SCRIPPS, ESPN, TVAS2, SN360).
Le nom de l'attaquant a été retiré de la liste des blessés mardi.
Tkachuk a subi une blessure au bas du corps alors qu’il représentait les États-Unis à la Confrontation des 4 nations il y a deux mois. Une décision quant à sa présence ou son absence au match de mardi sera prise juste avant la rencontre, a indiqué l’entraîneur-chef Paul Maurice.
« Avec ces blessures à long terme, nous allons simplement attendre jusqu'à la dernière [minute], a déclaré Maurice mardi. Il sera examiné une dernière fois avant d'obtenir le feu vert. »
Tkachuk a patiné aux côtés de Sam Bennett et Mackie Samoskevich sur le deuxième trio des Panthers au cours de l'entraînement matinal.
« Matthew avait l’air de Matthew. Il avait l’air bien », a commenté Maurice au terme de la séance de samedi. « L’entraînement d’aujourd’hui n’était toutefois pas assez intense pour qu’on puisse prendre une décision basée sur la dernière heure. Nous aurons plus d’informations dans les prochains jours. »
Ce sont les mêmes compagnons de trio que ceux qu’avait Tkachuk à son dernier match dans l’uniforme floridien, le 8 février.
« Nous avons quatre périodes de Samoskevich, Bennett et Tkachuk ensemble cette année, a indiqué Maurice. Ils ont très bien fait, mais maintenant, ce sont les séries. »
Auteur de 57 points (22 buts, 35 aides) en 52 matchs cette saison, Tkachuk était au cœur d’une séquence de six matchs d’affilée avec au moins un but avant de se blesser.
C’est lors du match de tour préliminaire entre les États-Unis et le Canada que l’Américain est tombé au combat. Il a tenté de revenir au jeu cinq jours plus tard, pour la grande finale, mais il a été limité à 6:47 d’utilisation.
