FORT LAUDERDALE, Floride – Aleksander Barkov sera sur la glace pour la séance d'échauffement et il pourrait être en uniforme pour les Panthers de la Floride en vue du match no 3 contre le Lightning de Tampa Bay dans leur série de première ronde de l’Association de l’Est au Amerant Bank Arena samedi (13 h HE; FDSNSUN, SCRIPPS, MAX, truTV, TBS, SN, TVAS).
Barkov, le capitaine de la Floride, a quitté le match no 2, remporté 2-0 par les Panthers, après avoir subi une blessure dont la nature n’a pas été divulguée lorsqu’il a été frappé par l’attaquant du Lightning Brandon Hagel à 9:51 du troisième engagement alors qu’il n’était pas en possession de la rondelle.
Barkov n’est pas revenu au jeu et n’a pas pris part à l’entraînement optionnel de la Floride vendredi.
Les Panthers mènent la série quatre de sept 2-0.
« Nous pensons qu’il va être correct, a dit l’entraîneur Paul Maurice samedi matin. Il va devoir attendre à la séance d’échauffement, mais nous pensons qu’il est correct. »
Hagel a écopé d’une pénalité majeure de cinq minutes pour obstruction, et il aura une audience avec le département de la sécurité des joueurs de la LNH vendredi.
« Il n’a pas été décidé qu’il ne jouerait pas le match no 3, et il n’a pas non plus reçu le feu vert pour jouer », avait indiqué Maurice au sujet de Barkov vendredi.
Maurice n’a pas fourni de détails quant à l’état de santé de Barkov.
Si Barkov devait rater le match no 3, les Panthers misent sur certaines options, et ils seront au moins en terrain connu.
Barkov a joué 67 parties de saison régulière et raté trois matchs consécutifs (2 au 6 avril) en raison d’une blessure au haut du corps. La Floride l’a également reposé pour deux de ses trois dernières rencontres de la campagne.
Lorsque Barkov était absent, les Panthers ont opté pour un trio pivoté par Anton Lundell entre Sam Reinhart et Eetu Luostarinen.
Ces trois joueurs ont joué presque exclusivement ensemble au cours de la saison 2022-23, y compris au cours des séries éliminatoires alors que les Panthers s’étaient inclinés en cinq matchs contre les Golden Knights de Vegas en finale de la Coupe Stanley.
Brad Marchand a patiné sur le même trio que Lundell et Luostarinen en séries éliminatoires.
« J’ai deux ou trois formations en tête en vue de demain, a affirmé Maurice. Nous savons de quoi nous allons avoir l’air si [Barkov] ne peut pas jouer. Les joueurs qui vont jouer ensemble ne le feront pas pour la première fois. Ils comprennent ce que nous faisons. »
Perdre Barkov pour période prolongée ferait évidemment mal aux Panthers. Il a récolté deux mentions d’aide dans le gain de la Floride 6-2 dans le match no 1 mardi, en plus de préparer le but de Nate Schmidt dans le match no 2.
« Vous ne voulez jamais voir votre capitaine tomber au combat », a noté Evan Rodrigues, qui se retrouverait au centre du troisième ou du quatrième trio si Barkov manque à l’appel après avoir évolué à l’aile gauche du quatrième trio au cours des deux premiers matchs. « Il est un gars tellement fort, mais ce sont les séries et des choses comme ça vont se produire. Il va rebondir. Nous allons rebondir en équipe. Nous allons reprendre le collier demain. »
