Les Islanders de New York ont fait l’acquisition de l’attaquant Ondrej Palat, d’un choix de troisième tour au repêchage 2026 et d’un choix de sixième tour en 2027 des Devils du New Jersey en retour de l’attaquant Maxim Tsyplakov.
Palat écoule la quatrième saison d’un contrat de cinq ans paraphé avec les Devils le 14 juillet 2022. L’attaquant de 34 ans a amassé 10 points (quatre buts, six passes) en 51 matchs cette saison.
Le directeur général des Islanders, Mathieu Darche, met la main sur un joueur qu’il a bien connu avec le Lightning de Tampa Bay de 2019 à 2022, alors qu’il était le bras droit du DG Julien BriseBois et que Palat était un attaquant du top-6.
« C’est emballant, a commenté Palat mercredi. Je suis heureux d’être ici et de faire partie de ce groupe, de cette organisation… Je connais bien Darchy. Je sais à quel point il est un bon DG et une bonne personne.
« J’aimerais être plus productif ici qu’au New Jersey, mais je ne suis pas ici pour marquer 50 buts par saison. Je vais simplement essayer d’être bon dans les trois zones et jouer de la bonne manière. Et peu importe où l’entraîneur va me placer dans la formation, je ferai de mon mieux pour aider l’équipe à gagner. »
Choix de septième tour (208e au total) en 2011 par le Lightning, avec qui il a gagné la Coupe Stanley à deux reprises en 2020 et 2021, Palat a récolté 515 points (181 buts, 334 passes) en 876 matchs de saison régulière avec le Lightning et les Devils. L’attaquant tchèque a ajouté 103 points (51 buts, 52 passes) en 155 parties de séries éliminatoires.
« J’ai évidemment un historique avec Ondrej Palat, a d’abord souligné Darche. On obtient un joueur qui a joué 155 matchs de séries, et qui a historiquement produit davantage en séries qu’en saison régulière. Même récemment, il a été l’un des meilleurs joueurs des Devils en séries selon moi.
« On amène quelqu’un qui a un CV de gagnant, un gars qui joue de la bonne manière, qui sait défendre – et on voulait justement s’améliorer défensivement. Il a remporté deux fois la Coupe Stanley, une fois la Coupe Calder dans la Ligue américaine, puis une fois le Championnat mondial avec la Tchéquie il y a deux ans. Il est allé aux Jeux de Sotchi en 2014 et ira à Milan en février. Toute cette expérience a une grande valeur à nos yeux. »
Tsyplakov a été embauché à titre de joueur autonome jamais repêché par les Islanders le 16 mai 2024. Il écoule la dernière campagne d’un pacte de deux ans et deviendra joueur autonome avec compensation au terme de la saison.
L’attaquant de 27 ans a obtenu un but et une passe en 27 matchs cette saison avec les Islanders, pour porter son total en carrière à 37 points (11 buts, 26 passes) en 104 rencontres dans la LNH.
