WINNIPEG – Alex Ovechkin continue de marquer des gros buts pour les Capitals de Washington à mesure qu’il s’approche du record de Wayne Gretzky.
Le franc-tireur aurait aimé mieux que son 889e but survienne dans une victoire contre les Jets de Winnipeg dans ce duel entre les deux meilleures formations du classement de la LNH qui avait toutes les allures d’un match de séries éliminatoires. Bien que le but égalisateur d’Ovechkin avec quatre minutes à jouer en troisième période lui ait permis de s’approcher à six du record, les Capitals se sont ultimement inclinés 3-2 en prolongation au Canada Life Centre, mardi.
« En troisième, nous étions en retard par un but et nous tentions par tous les moyens de revenir. Nous avons été récompensés, a dit Ovechkin. Mais c’était un match de séries, il y avait une mentalité de séries. La robustesse était au rendez-vous. C’était un bon match. »
Les Capitals (47-15-9), qui ont assuré leur place en séries jeudi dernier, mènent la LNH avec 103 points, un de plus que les Jets (49-19-4). La formation manitobaine est devenue la deuxième équipe à confirmer sa place pour le rendez-vous éliminatoire au moment où elle s’est assurée d’un point face aux Capitals.
Les 15 225 spectateurs ont vu exactement ce qu’ils voulaient voir : une victoire de leur équipe et un but d’Ovechkin. Le Russe a toujours connu beaucoup de succès face aux Jets, comme en témoignent ses 57 buts en 75 matchs contre la concession Jets/Thrashers d’Atlanta – un sommet face à une même concession pour n’importe quel joueur actif présentement.
Ovechkin a inscrit 27 buts en 33 parties depuis que l’équipe a déménagé à Winnipeg en 2011. Ça inclut son 600e but en carrière le 12 mars 2008, et ses 801e et 802e filets qui lui ont permis d’égaler puis de devancer Gordie Howe au deuxième rang de l’histoire de la LNH le 23 décembre 2022. Et évidemment, son 889e but mardi soir.
« Il est venu vers le banc et il m’a lancé le plus gros sourire de satisfaction, a raconté l’entraîneur des Jets Scott Arniel, un ancien adjoint chez les Capitals. Je suis ravi qu’il ait obtenu ce but. Je suis ravi qu’il se rapproche du record. Au final, c’est lui. Ça ne lui en prend pas beaucoup. La rondelle arrive sur son bâton et elle repart aussitôt. »
Cette formule a généré le 36e but de la saison d’Ovechkin et a créé l’égalité 2-2. Les Capitals ont travaillé sans relâche en troisième période pour réussir ce but égalisateur, après que Mason Appleton eut donné une avance de 2-1 aux Jets avec 12 secondes à jouer au deuxième tiers.
Il n’y avait pas beaucoup d’espace sur la patinoire pour les deux équipes tout au long de la partie, mais Ovechkin a finalement trouvé une brèche à son endroit de prédilection au cercle gauche. Il a accepté la passe transversale d’Aliaksei Protas et a dégainé plus vite que son ombre pour surprendre Connor Hellebuyck du côté rapproché.
« Je pense que tout le monde a fait du bon travail pour se battre pour la rondelle, puis elle s’est rendue à [Protas] et il m’a repéré, a analysé Ovechkin. Chacun a fait du bon boulot sur ce jeu. »
