Ovechkin s'approche du record de buts en avantage numérique d'Andreychuk
L'attaquant des Capitals a besoin de deux filets pour égaler la marque
L'attaquant a inscrit 272 buts en avantage numérique durant sa carrière, deux de moins que le record de la Ligue détenu par Dave Andreychuk, alors que les Capitals de Washington s'apprêtent à recevoir la visite des Panthers de la Floride au Capital One Arena vendredi (17 h HE; NBCSWA, BSFL, ESPN+, NHL LIVE).
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« Ce sera un moment très intéressant pour moi d'être au sommet et pour la Ligue de voir ce record être battu », a dit Ovechkin.
Ovechkin est à la chasse au record de buts de Wayne Gretzky (894), ce qui retient grandement l'attention cette saison. Le capitaine des Capitals a marqué 15 buts au cours des 20 premiers matchs de Washington pour porter son total à 745 et dépasser Marcel Dionne (731) et Brett Hull (741), s'emparant du quatrième rang de l'histoire de la Ligue.
Cela dit, il est tout de même à 150 filets de Gretzky et il a souvent prévenu qu'il ne fallait pas regarder trop loin en avant.
Le record d'Andreychuk est toutefois une question de temps, alors qu'Ovechkin a marqué son troisième but sur le jeu de puissance de la saison de manière typique dans une victoire de 4-0 contre les Sharks de San Jose samedi : avec un tir sur réception du cercle gauche.
Si ce n'était pas de la pandémie du coronavirus, qui a mis fin à la saison régulière 2019-20 au moment où il restait 13 matchs à jouer aux Capitals et qui a contraint la LNH à raccourcir la dernière saison à 56 rencontres, Ovechkin aurait probablement déjà dépassé Andreychuk.
Andreychuk, qui a pris sa retraite en 2006 après 23 saisons dans la LNH, s'attend depuis un bout de temps à ce que ça se produise.
« Je sais à quel point il est constant, a mentionné Andreychuk. On sait qu'une des facettes les plus importantes de ce qu'il est, c'est le jeu de puissance. S'il restait en santé et s'il voulait continuer à jouer, il allait éventuellement me dépasser. »
Ovechkin a été le meneur de la LNH au chapitre des buts en avantage numérique à six reprises durant ses 16 premières saisons avec Washington, dont cinq fois de suite entre les campagnes 2012-13 et 2016-17. Ovechkin a fait mouche à 13 reprises avec l'avantage d'un homme en 68 parties en 2019-20 et neuf fois la saison dernière, mais au cours des six campagnes précédentes, le joueur de 36 ans a marqué en moyenne 20 buts sur le jeu de puissance, incluant un sommet en carrière de 25 en 2014-15.
En l'absence de deux attaquants clés - Nicklas Backstrom, qui n'a toujours pas joué en raison d'une blessure à la hanche, et T.J. Oshie, qui a été limité à huit matchs à cause d'une blessure au bas du corps - le jeu de puissance des Capitals est au ralenti jusqu'ici. Washington affiche une efficacité de 18 pour cent (20e dans la LNH) comparativement à 24,8 pour cent (troisième) la saison dernière.
Pendant la majeure partie des sept dernières saisons, Washington a aligné les cinq mêmes joueurs au sein de son système 1-3-1 en avantage numérique : Ovechkin au cercle gauche, le défenseur John Carlson à la pointe, Backstrom le long de la rampe droite, Oshie dans le haut de l'enclave et l'attaquant Evgeny Kuznetsov à l'embouchure droite du filet.
Ovechkin a souligné que cette stabilité en avantage numérique est la raison principale qui explique sa constance.
« Nous savons exactement ce que nous avons à faire, a-t-il affirmé. Quand nous déplaçons la rondelle de la bonne manière et que nous faisons les bonnes choses, nous parvenons toujours à marquer. »
Andreychuk n'a pas bénéficié de la même stabilité autour de lui, alors que sa carrière l'a conduit chez les Sabres de Buffalo, les Maple Leafs de Toronto, les Devils du New Jersey, les Bruins de Boston, l'Avalanche du Colorado et le Lightning de Tampa Bay. Sauf que comme Ovechkin, il a côtoyé des joueurs de grand talent, comme Alexander Mogilny et Pat LaFontaine chez les Sabres ainsi que Doug Gilmour et Wendel Clark à Toronto.
Andreychuk a été le meneur de la Ligue avec 28 buts en avantage numérique en 80 rencontres avec Buffalo en 1991-92, puis il a établi un sommet personnel avec 32 filets en 83 parties avec les Sabres et les Maple Leafs en 1992-93, deux de moins que le record sur une saison détenu par Tim Kerr, qui avait inscrit 34 buts avec l'avantage d'un homme chez les Flyers de Philadelphie en 1985-86.
« J'avais de bons joueurs pour me remettre la rondelle, a lancé Andreychuk. C'est la même chose pour Ovechkin, non? »
Même si Ovechkin et Andreychuk ont tous les deux joué avec de bons joueurs, leur parcours pour atteindre le sommet des buteurs de l'histoire en avantage numérique a été fort différent.
Le cercle gauche est désormais le bureau d'Ovechkin. LNH.com a comptabilisé chacun des 272 buts sur le jeu de puissance d'Ovechkin, et 110 d'entre eux (40,4 pour cent) ont été inscrits d'un tir sur réception de cet endroit ou plus haut.
WSH@SJS: Ovechkin décoche un laser en A.N.
À l'inverse, Andreychuk a joué à une époque où les joueurs connaissaient du succès en supériorité numérique s'ils allaient devant le filet. Andreychuk était constamment posté devant le gardien, marquant sur des déviations ou des retours.
« Je pense que j'ai marqué une fois sur réception sur plus de 600 buts dans la LNH », s'est remémoré Andreychuk, qui est 15e dans l'histoire de la LNH avec 640 buts au total. « Donc oui, c'était totalement différent. Le style de jeu était complètement à l'opposé. Je me tenais principalement à six pieds devant le but adverse. »
La dernière campagne d'Andreychuk en 2005-06 était la saison recrue d'Ovechkin, mais ce dernier a peu de souvenirs de ses duels avec Andreychuk, se rappelant simplement qu'il était un joueur imposant.
Andreychuk utilisait son gabarit de 6 pieds 4 pouces et 225 livres pour avoir le dessus sur les défenseurs adverses qui tentaient de le repousser de l'avant du filet. Être habile et avoir de bonnes mains pour rediriger des tirs ou sauter sur des rondelles libres l'a également aidé.
« Le hockey était différent à cette époque, a souligné Ovechkin. Je jouais en Russie avec le Dynamo (de Moscou, dans la Ligue continentale de hockey, avant d'arriver dans la LNH) et le style n'était pas le même. Je sais comment c'était. Quand tu as un physique aussi imposant, tu dois l'utiliser. »
Ovechkin n'est pas petit non plus (6-3, 238) et il utilise parfois son gabarit pour aller devant le filet. Il a marqué deux fois sur des déviations cette saison, et deux de ses trois filets sur le jeu de puissance ont été obtenus sur des retours.
Mais le tir sur réception d'Ovechkin demeure son arme la plus dangereuse. En fait, l'évolution des patrons de jeu en avantage numérique a rendu son tir encore plus dévastateur.
Depuis le début de la saison 2012-13, quand Adam Oates, l'entraîneur des Capitals à ce moment-là, a implanté le système 1-3-1 encore utilisé aujourd'hui, Ovechkin a inscrit 89 de ses 161 buts en supériorité numérique (55,3 pour cent) d'un tir sur réception du cercle gauche ou au-dessus.
Andreychuk, qui agit maintenant comme vice-président aux affaires corporatives et communautaires, trace un parallèle avec l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Steven Stamkos, qui évolue également au cercle gauche avec l'avantage d'un homme, et avec Hull par le passé.
Même si Hull a joué avant l'arrivée du système 1-3-1, il utilisait beaucoup son lancer sur réception, ce qui lui a permis d'inscrire 265 filets avec l'avantage d'un homme, le troisième plus haut total dans l'histoire de la LNH, avant de prendre sa retraite en 2005.
« Il y a des joueurs qui lui ressemblaient, a dit Andreychuk. Mais soyons clairs : Ovechkin est au sommet de tous. »
Même s'il s'identifie plus à Hull en raison de leur tir sur réception, Ovechkin a noté : « À l'époque, le hockey était différent, les systèmes de jeu étaient différents. Les gardiens également. C'est difficile pour moi de comparer. »
Hull n'aime pas le jeu des comparaisons ou encore attribuer uniquement la production en avantage numérique d'Ovechkin à son tir sur réception.
« Si la rondelle se retrouve dans le filet, c'est un but, que ce soit un tir sur réception ou un joueur qui a déjoué toute l'équipe adverse, comme Denis Savard ou Patrick Kane, a lancé Hull. Un but est un but, et d'avoir marqué aussi souvent qu'il l'a fait est quelque chose d'extraordinaire. »
