WASHINGTON – Alex Ovechkin se dirige vers Hollywood alors qu’il lui manque désormais moins de dix buts pour battre le record de tous les temps de Wayne Gretzky.
Ovechkin a inscrit son 886e but en carrière en marquant dans un filet désert alors qu’il restait 1:29 à écouler dans le gain des Capitals de Washington 4-2 contre le Kraken de Seattle au Capital One Arena dimanche, ce qui lui a permis de s’approcher à neuf réussites du record de 894 buts de Gretzky. L’attention qui entoure la quête de l’ailier gauche de 39 ans va atteindre de nouveaux sommets alors que les Capitals amorcent un périple de trois matchs en Californie qui va commencer avec un duel contre les Ducks d’Anaheim mardi (22 h HE; Victory+, MNMT, KCOP-13, SNW, SNO, SNE).
Washington rendra aussi visite aux Kings de Los Angeles jeudi et aux Sharks de San Jose samedi dans le cadre d’un voyage de trois rencontres au cours duquel tous les yeux seront rivés sur Ovechkin.
« Ce sera comme un film », a avancé le défenseur des Capitals John Carlson.
Quel genre de film?
« Un documentaire sportif », a répondu Carlson.
Ovechkin n’était pas encore prêt, après la rencontre de dimanche, à parler de son passage dans l’État où l’impact de Gretzky se fait encore sentir. La transaction qui a fait passer Gretzky des Oilers d’Edmonton à Los Angeles en 1988 a pavé la voie à l’ajout de deux équipes d’expansion à Anaheim et à San Jose.
De plus, Gretzky jouait évidemment pour les Kings lorsqu’il a devancé Gordie Howe pour s’emparer du record, qui était alors de 802 buts. Il a inscrit ce filet historique contre les Canucks de Vancouver au Great Western Forum d’Inglewood, en Californie, le 23 mars 1994.
Les Kings évoluent maintenant au Crypto.com Arena à Los Angeles, mais Ovechkin aura tout de même la chance de s’approcher un peu plus de Gretzky là où il avait autrefois élu domicile.
« Je ne pense honnêtement pas que ce soit une mauvaise chose de partir pour la Californie, puisque ce sera une belle occasion de s’éloigner de chez nous, a lancé l’entraîneur des Capitals Spencer Carbery. Nous allons jouer trois matchs là-bas, il y aura une pause entre chacun, alors ce sera agréable d’être à cet endroit. »
Après les deux premières périodes dimanche, Ovechkin ne semblait pas en voie de diminuer l’écart qui le sépare du record de Gretzky. Les Capitals ont éprouvé des ennuis pendant la majorité de la rencontre, et Ovechkin n’avait pas obtenu beaucoup de bonnes chances de marquer, avec seulement deux tirs après 40 minutes.
Lorsque Ovechkin et les Capitals ont commencé à trouver leur rythme en troisième, le gardien du Kraken Joey Daccord s’est dressé devant lui chaque fois.
Mais lorsque Connor McMichael a fait mouche grâce à une déviation pour donner les devants aux Capitals 3-2 à 15:44, cela a mis la table à un autre but dans un filet désert pour Ovechkin. Alors que Seattle cherchait désespérément à créer l’égalité, le Kraken a rappelé Daccord au banc à la faveur d’un patineur supplémentaire avec 1:43 à écouler. Ovechkin se trouvait déjà sur la glace, et seulement 14 secondes plus tard, il a envoyé le disque du revers depuis la zone neutre dans la cage abandonnée, ce qui a permis aux partisans de scander « Ovi! Ovi! ».
