Oilers : Les victoires avant les statistiques personnelles pour Skinner

EDMONTON – Pour Stuart Skinner, la seule statistique qui compte est son nombre de victoires avec les Oilers d’Edmonton. Le reste est superflu.

Le gardien de 27 ans devrait obtenir le départ quand les Oilers vont conclure un voyage de sept matchs en affrontant les Panthers de la Floride samedi (19 h HE; SNW, SN360, CITY, SCRIPPS, NHLN).

Il s’agira du premier passage des Oilers au Amerant Bank Arena depuis qu’ils ont perdu le match no 6 de la dernière finale de la Coupe Stanley, le 17 juin, et, conséquemment, la série. C’est aussi à cet endroit que les Oilers avaient perdu le match ultime de la finale de 2024.

Mais quand les Oilers s’apprêtaient à partir pour leur voyage de sept rencontres la semaine dernière, Skinner ne souhaitait pas parler de la reprise de la dernière finale ou de sa moyenne de buts alloués. Il pensait plutôt à ce qu’il doit faire pour conduire les Oilers à la victoire.

« Ce n’est pas une question de savoir si tu encaisses un mauvais but ou si tu fais un arrêt incroyable, tu essaies simplement de faire de ton mieux pour aider ton équipe à obtenir les deux points, a dit Skinner. Que ce soit une victoire 8-7, ça reste une énorme victoire, parce que tu obtiens deux points. En tant que gardien, peu importe ce qui se passe, ce qui compte, c’est de réussir l’arrêt au bon moment et de donner une chance à ton équipe de gagner parce que seules les victoires comptent. »

Les victoires ne s’obtiennent pas facilement à Edmonton ces temps-ci, et Skinner est la cible de critiques avec la fiche de 9-5-5 des Oilers.

Il a accordé cinq buts sur 20 tirs dans le revers de 7-4 contre les Capitals à Washington mercredi, ce qui n’a pas fait taire ses détracteurs.

Skinner comprend que les projecteurs viennent avec le rôle de gardien.

« C’est difficile, oui, mais j’adore cet aspect du hockey, a-t-il assuré. C’est une occasion de démontrer beaucoup de caractère. Ce n’est pas toi qui comptes, mais toute l’équipe. »

Les Oilers connaissent des déboires défensivement. Ils accordent bon nombre de chances de grande qualité. C’est la raison pour laquelle ils accordent 3,57 buts par partie, la cinquième pire moyenne de la LNH.

Skinner montre un dossier de 7-6-3 avec une moyenne de buts alloués de 3,00 et un pourcentage d’arrêts de ,882 en 16 départs. Selon les statistiques de NHL EDGE, il montre un taux d’efficacité de ,758 contre les chances de grande qualité, ce qui le place sous la moyenne de la LNH (,810). Il a aussi accordé 24 buts sur des tirs de grande qualité, plus du double de la moyenne de la Ligue (13).

« Nous n’offrons pas beaucoup d’aide à "Stu" », a convenu l’entraîneur Kris Knoblauch après la défaite contre Washington. « Lors des soirées où Stu accorde beaucoup de buts, on peut penser que c’est sa faute, mais nous ne lui facilitons pas la tâche. »

Les Oilers n’obtiennent pas non plus une grande contribution de leurs joueurs de profondeur derrière Leon Draisaitl (14 buts) et Connor McDavid (9), qui ont inscrit 23 des 68 buts de l’équipe cette saison. L’attaquant Jack Roslovic (7) est le seul autre joueur des Oilers avec plus de cinq buts, et ils sont 19e dans la LNH pour la moyenne de buts par match (2,96). Ils étaient 11e la saison dernière (3,16).

Ils sont actuellement sixièmes dans la section Pacifique, mais malgré un dossier de 2-3-1 lors des six premières rencontres de leur voyage, ils ont quatre points de retard sur les Ducks d’Anaheim et le premier rang.

« Bien sûr, je ne peux contrôler qu’une partie des choses, mais c’est mon travail. Mon travail, c’est d’arrêter la rondelle, que ça plaise aux gens ou non, a ajouté Skinner. Si je suis au sommet de mon jeu, nous avons toujours une chance de gagner. Si je ne le suis pas, il y a de bonnes chances que nous perdions. C’est le cas pour chaque gardien dans la Ligue. Si tu passes une mauvaise soirée, la plupart du temps, tu ne gagneras pas le match.

« Tout ça représente un très bon test pour moi et un bon défi pour nous, en tant que groupe, de traverser un peu d’adversité tôt dans la saison. Nous savons ce que c’est, nous sommes déjà passés par là. »

Skinner en est à sa quatrième saison comme gardien numéro un d’Edmonton. Il a été propulsé dans ce rôle en raison des déboires de Jack Campbell.

Ce dernier avait signé un contrat de cinq ans et 25 millions $ (salaire annuel de 5 millions $) avec Edmonton le 13 juillet 2022, mais il n’a disputé que 41 rencontres réparties sur deux saisons avant d’être envoyé dans la Ligue américaine de hockey. Son contrat a ensuite été racheté le 30 juin 2024.

Repêché par les Oilers en troisième ronde (78e au total) en 2017, Skinner a conservé un dossier de 105-60-17 avec une moyenne de 2,75 et un pourcentage d’arrêts de ,904 en 190 parties (184 départs). Il a maintenu une fiche de 26-22 avec une moyenne de 2,88 et un taux d’efficacité de ,893 en 50 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Skinner a été plutôt solide pour nous cette année, il nous a offert beaucoup de bonnes performances », a affirmé le directeur général Stan Bowman à la radio des Oilers avant la défaite de 5-1 à Buffalo lundi, un match où Skinner a accordé quatre buts sur 27 tirs. « S’il y a un point positif de ce côté-là, c’est que Skinner va dans la bonne direction. Il nous a montré qu’il peut gagner des matchs. »

En général, Skinner est satisfait de son jeu, même s’il y a quelques aspects qu’il souhaite améliorer.

Ses deux derniers départs n’ont pas été parfaits, alors qu'il a accordé neuf buts sur 47 tirs. Il va tenter de rebondir contre les Panthers avant le retour des Oilers à la maison.

« Je pense que mon jeu a été assez constant, plutôt bon, mais j’ai de toute évidence encore beaucoup de travail à faire, a souligné Skinner. Je dois réussir des arrêts au bon moment, des arrêts quand nous accordons une échappée. Je dois être celui qui sort le gros arrêt.

« Il y a tous ces petits détails et, surtout en tant que gardien, quand tu as la chance de sortir ton équipe d’une mauvaise situation et de faire un arrêt clé, ça peut te rapporter un point ou deux. Donc pour moi, je dois simplement continuer à développer mon jeu, continuer à progresser et jouer du mieux que je peux. »