O'Ree se fait souhaiter un joyeux 85e anniversaire dans une vidéo

Willie O'Ree célèbre son 85e anniversaire jeudi, et si Anson Carter n'a pu souhaiter bonne fête en personne au premier joueur Noir de la LNH, lui et d'autres joueurs lui ont rendu hommage à l'aide d'une vidéo spéciale.

Carter s'est coiffé d'un chapeau de feutre virtuel et a été rejoint par plusieurs joueurs de la LNH, actifs ou retraités, afin de souhaiter un joyeux anniversaire à Willie O'Ree, qui a marqué l'histoire lorsqu'il a fait ses débuts dans la LNH avec les Bruins de Boston le 18 janvier 1958.
Carter a plongé dans sa boîte à souvenirs et en a ressorti une photo qui est fièrement affichée dans son bureau à la maison, qui a immortalisé le moment où il a rencontré O'Ree alors qu'il évoluait avec les Bruins.

Il a rendu hommage à O'Ree, qui est toujours tiré à quatre épingles au cours de ses apparitions publiques à titre d'ambassadeur de la diversité de la LNH.
« Chaque fois que je vois Willie O'Ree en public, il a toujours l'air élégant », a souligné Carter, un ancien joueur devenu analyste à NBC. « Beau veston, chemise propre, les poches bien droites. J'ai donc pensé rendre hommage à mon bon ami en me coiffant de ce chapeau virtuel pour lui "Bonne fête Willie" ».
Parmi les autres personnes qui ont fait une apparition dans la vidéo, on retrouve les anciens joueurs de la LNH Jarome Iginla, Jamal Mayers, Anthony Stewart, Georges Laraque, Kevin Weekes et Joel Ward, les joueuses de hockey professionnelles Kelsey Koelzer et Blake Bolden, ainsi que l'ancienne joueuse Angela James. O'Ree a été comparé à Jackie Robinson, qui a brisé la barrière raciale dans les Ligues majeures de baseball en 1947.
« Merci pour tout ce que tu as fait pour nous, Willie, a lancé Laraque. Tu es l'une des principales raisons qui expliquent pourquoi nous avons eu de longues carrières dans la LNH, car tu as fait tomber cette barrière pour nous. Tu es notre Jackie Robinson. »
Le capitaine des Bruins Zdeno Chara ainsi que le centre Patrice Bergeron et le défenseur des Devils du New Jersey P.K. Subban, l'attaquant du Lightning de Tampa Bay Mathieu Joseph et le joueur autonome sans compensation J.T. Brown sont les joueurs actifs de la LNH qui ont tenu à envoyer un message à O'Ree et à le remercier.
« Les mots ne suffisent pas pour décrire l'impact que tu as eu sur ma carrière et sur celle de plusieurs autres joueurs de hockey, a affirmé Subban. Merci pour tout ce que tu as fait, et j'espère que je serai aussi beau que toi lorsque j'aurai 85 ans. »