FORT LAUDERDALE, Floride – Matthew Tkachuk progresse dans son rétablissement après avoir été opéré durant l’été et il pourrait commencer à s’entraîner sur la glace dans les prochaines semaines, a révélé l’entraîneur des Panthers de la Floride Paul Maurice jeudi.
L’ailier a été opéré pour soigner une déchirure à un muscle adducteur et une hernie sportive en août dernier. Au début du camp d’entraînement, le directeur général Bill Zito avait indiqué que les Panthers espéraient que Tkachuk allait pouvoir revenir dès la mi-décembre.
« Nous nous attendons à ce qu’il saute sur la glace dans les deux prochaines semaines », a dit Maurice au sujet de Tkachuk, qui s’est initialement blessé en jouant avec les États-Unis à la Confrontation des 4 nations en février.
En plus de Tkachuk, les Panthers sont privés de leur capitaine Aleksander Barkov, qui a été opéré à un genou après s’être blessé au début du camp. Il devait rater sept à neuf mois d’activités. Les attaquants Tomas Nosek (genou) et Jonah Gadjovich (haut du corps) ainsi que le défenseur Dmitry Kulikov (épaule) sont eux aussi à l’écart à long terme.
« Il y a une portion du rétablissement qui sert à guérir et pendant laquelle ils ne font pas grand-chose, a expliqué Maurice. Ils bougent, ils sont au gymnase et ils font la base. Il viendra une journée où le médecin leur dira qu’ils peuvent commencer à progresser. La vitesse à laquelle ils reviendront au jeu à partir de ce moment dépendra de leur condition physique. Quand ils sauteront sur la glace, nous aurons une meilleure idée. »
Tkachuk a raté les 25 dernières rencontres de la saison régulière après s’être blessé, mais il est revenu au jeu quand les Panthers ont amorcé les séries éliminatoires de la Coupe Stanley contre le Lightning de Tampa Bay en première ronde. Il a inscrit deux buts en avantage numérique et ajouté une passe dans ce match malgré un temps de jeu limité. Tkachuk a disputé les 23 parties des séries et il a terminé à égalité avec Carter Verhaeghe et Sam Reinhart au sommet des pointeurs de l’équipe avec 23 points.
Barkov a amassé 22 points (six buts, 16 aides) en 23 matchs des séries la saison dernière.
Les Panthers (8-7-1), qui accueilleront les Capitals de Washington jeudi (19 h HE; SCRIPPS, MNMT), sont sixièmes dans la section Atlantique.
