Marner n'ira nulle part, assure le DG des Maple Leafs

Mitchell Marner ne sera pas impliqué dans d'éventuels changements chez les Maple Leafs de Toronto durant la saison morte, a assuré le directeur général Kyle Dubas mercredi.

L'attaquant et son coéquipier Auston Matthews ont inscrit un total combiné d'un but - celui de Matthews - dans l'élimination en sept matchs contre les Canadiens de Montréal lors de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
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Dubas a défendu les deux attaquants en indiquant que se départir de joueurs de leur calibre à cause d'une série de sept rencontres serait « insensé ».
« Je comprends les partisans, et ils peuvent ressentir ce qu'ils veulent, tout comme les médias, mais il s'agit de deux joueurs exceptionnels, et ils l'ont démontré durant toute la saison régulière », a martelé Dubas.
Marner a été le meneur des Maple Leafs et il a pris le quatrième rang de la LNH avec 67 points (20 buts, 47 passes) en 55 parties. Matthews a gagné le trophée Maurice-Richard en étant le meneur de la Ligue avec 41 buts et il a pris le deuxième rang ainsi que la cinquième place dans la LNH avec 66 points.
En séries, toutefois, c'est différent. Marner n'a pas marqué à ses 18 derniers matchs lors du tournoi printanier.
« Au fil des saisons et des séries, l'histoire va être différente pour eux et les gens vont parler d'eux différemment à la suite des séries, a affirmé Dubas. Alors que nous progressons avec ce groupe, je n'ai aucun doute que leurs performances en séries seront vues différemment dans le futur. »
Le président Brendan Shanahan a indiqué que l'objectif est de garder intact le noyau composé de Matthews, Marner et des attaquants John Tavares et William Nylander, même si Toronto a perdu en ronde initiale dans une cinquième saison consécutive.
« Je dirai ceci à propos de notre top-4 : je crois que n'importe quelle équipe aimerait miser sur l'un d'eux, a argué Shanahan. Mais nous les aimons et nous voulons qu'ils restent ici. Ils sont des joueurs spéciaux. Ils sont tous profondément déterminés à gagner à Toronto. »

Avec 12 joueurs admissibles à leur pleine autonomie le 28 juillet, incluant les attaquants Joe Thornton, Jason Spezza, Zach Hyman, Alex Galchenyuk et le gardien Frederik Andersen, Dubas a confirmé qu'il y aura des changements à la formation.
Thornton a indiqué ne pas avoir pris une décision quant à son avenir.
« C'est arrivé tellement rapidement que je n'ai pas eu le temps d'y penser », a dit le joueur de 41 ans. « D'abord et avant tout, je dois être un père au cours des prochaines semaines. Je suis en santé et je me sens en pleine forme… donc c'est bon signe. »
Les Maple Leafs aimeraient garder Hyman, mais Dubas a confié que le prix qu'il va demander et la capacité de l'équipe à absorber son potentiel salaire sous le plafond salarial sont des éléments dont il faut tenir compte. Le joueur de 28 ans a totalisé 185 points (86 buts, 99 mentions d'aide) en 345 rencontres avec Toronto.
Il y a un intérêt mutuel entre Spezza et les Maple Leafs au sujet d'un éventuel retour, mais Dubas a expliqué que l'entraîneur Sheldon Keefe aura son mot à dire également. Le joueur de 37 ans a inscrit 30 points (10 buts, 20 passes) en 54 parties cette saison et il a été l'un des meilleurs joueurs de Toronto en séries avec trois buts et deux aides.
L'émergence du gardien Jack Campbell rend le retour d'Andersen très incertain. Le joueur de 31 ans montre une fiche de 149-74-36 avec une moyenne de buts alloués de 2,79, un pourcentage d'arrêts de ,914 et 13 blanchissages en 268 matchs en carrière avec les Maple Leafs.
« Je vais repenser à ces cinq années et en garder beaucoup de bons souvenirs, a dit Andersen. Quant à mon avenir, je ne sais encore ce qu'il me réserve. Nous verrons. »
Andersen s'est blessé au genou et a raté 23 rencontres. C'est ce qui a ouvert la porte à Campbell, qui a établi un record de la LNH pour les victoires consécutives pour amorcer une saison (11), brisant la marque de 10 établie par Carey Price, de Montréal, en 2016-17. Il a terminé la campagne avec un dossier de 17-3-2, une moyenne de 2,15 et un pourcentage de ,921.
On s'attend à ce qu'il soit le gardien numéro un des Maple Leafs la saison prochaine, d'autant qu'il a reçu le soutien de son coéquipier Auston Matthews lorsque les deux se sont fait l'accolade après le revers décisif de 3-1 de Toronto dans le match no 7, lundi.
« Il est tellement un bon coéquipier et il m'a offert tellement de soutien, a mentionné Campbell. Il m'a simplement dit qu'il était fier et que nous allions y arriver ensemble. »
Dubas a ajouté que les Maple Leafs pourraient peut-être conserver les services de Galchenyuk, qui a inscrit 12 points (quatre buts, huit passes) en 26 matchs après avoir été acquis des Hurricanes de la Caroline en retour de l'espoir à l'attaque Egor Korshkov et du défenseur David Warsofsky le 15 février.