Marcotte: Les grands objectifs du Rocket

Notre chroniqueur Anthony Marcotte nous parle de l’actualité chez le Rocket de Laval ainsi que dans l’ensemble de la Ligue américaine de hockey (LAH). Il permettra aux partisans de suivre assidûment ce qui se passe dans l’antichambre de la meilleure ligue de hockey au monde.

Le Rocket de Laval connaît une saison exceptionnelle. Il faudrait vivre profondément dans une caverne pour ne pas être conscient que le club-école des Canadiens traverse sa meilleure saison depuis qu’on a bâti la Place Bell sur l’île Jésus. Toutefois, c’est avec un optimisme prudent que le Rocket a su manœuvrer à travers les méandres d’une saison de la Ligue américaine où des écueils viennent inévitablement pimenter une saison.

Le plus remarquable concernant le Rocket cette année, c’est sa capacité de rebondir rapidement après une contre-performance. En fait, on a su éviter les mauvaises séquences tout au cours de la saison. On ne note qu’une seule séquence de trois défaites, du 27 au 30 novembre, trois matchs où le Rocket avait pourtant eu les devants au cours du match sans réussir à fermer les livres.

Depuis le tournant de l’an 2025, la troupe de Pascal Vincent s’est distancée de ses opposants et a présentement mainmise sur le premier rang de la section Nord avec six points de priorité devant Rochester et 11 matchs à disputer. Si le Rocket parvenait à assurer sa place au sommet, il s’assurerait de l’avantage de la glace au moins lors des deux premiers tours des séries et pourrait profiter de quelques jours de repos en attendant la tenue d’une série de barrage deux de trois entre les clubs de quatrième et cinquième positions.

Pour la première fois en huit ans d’existence, on a entendu un joueur de l’équipe parler ouvertement de l’objectif de tout le monde à l’intérieur du vestiaire : gagner un championnat. Questionné au sujet de sa première saison de plus de 20 buts en carrière chez les professionnels, Jared Davidson a rapidement dévié la question sur l’aspect collectif.

« Bien sûr que je suis content de ma saison, mais collectivement, nous avons des objectifs beaucoup plus importants que nos statistiques individuelles, a déclaré Davidson. On sait que les séries approchent et on veut y faire du dommage. On espère gagner la Coupe. »

Un objectif de plus en plus réalisable compte tenu de la solide saison que connaît l’équipe. Vincent a tenu à tempérer légèrement les attentes, sans pour autant ralentir les ardeurs de ses ouailles.

« J’espère que c’est leur intention, a mentionné Vincent. De la façon dont on joue, et de la façon dont l’équipe se tient… On mérite d’être là. On n’est pas là par hasard. On ira aussi loin qu’ils veulent aller. Par contre, on a encore du travail à faire avant les séries. »

Du renfort à venir à Laval

Vincent a tenu à rappeler que les séries éliminatoires dans la LAH ont toujours tendance à nous offrir un portrait très différent sur le plan des effectifs qu’en saison régulière. Quand le grand-club se taille une place en séries, il est susceptible de garder plus de joueurs à portée de main pour se préparer aux blessures alors que les clubs éliminés redirigeront leurs jeunes joueurs pour poursuivre leur saison en séries de la Ligue américaine.

Advenant le cas où les Canadiens se faisaient montrer la porte de sortie avant le début du tournoi printanier, Jakub Dobes et Joshua Roy seraient admissibles à un retour à Laval.

On surveillera également de près l’arrivée de jeunes joueurs prometteurs à la conclusion de leurs saisons respectives dans les rangs juniors canadiens, collégiaux américains ou encore en Europe.

Le Finlandais OIiver Kapanen a amorcé ses séries éliminatoires avec la formation de Timra dans la Ligue élite de Suède. Il est déjà acquis que Kapanen rejoindra le Rocket à la conclusion de sa saison, comme l’avait laissé entendre le directeur général Kent Hughes lors de son bilan de la dernière période de transactions. Après avoir disputé 12 rencontres à Montréal en début de saison, Kapanen a très bien fait à Timra cette année et occupe un rôle important dans la formation dirigée par l’ancien joueur étoile de la LNH, Olli Jokinen. Kapanen est le joueur de centre numéro un de l’équipe et évolue autant en avantage qu’en désavantage numérique. Timra tire présentement de l’arrière 2-1 dans sa série 4-de-7 face à Frolunda en quarts de finale des séries éliminatoires. Il faut s’attendre à ce que Kapanen obtienne un rôle important dès son arrivée à Laval.

Les intentions des Canadiens demeurent nébuleuses concernant l’Autrichien Vinzenz Rohrer qui évolue pour le club de Zurich dans la Ligue nationale suisse. Zurich vise les grands honneurs et amorcera bientôt sa demi-finale du circuit. Le choix de troisième tour des Canadiens en 2022 vient de connaître une saison de 15 buts et obtient des minutes de qualité en séries au sein d’une formation toute étoile avec les Lions. Rohrer apprend les rudiments du métier auprès de nombreux anciens joueurs de la LNH comme les anciens du Tricolore Sven Andrighetto et Yannick Weber. Pour Rohrer, ce sera Laval ou bien une participation au Championnat mondial de hockey du 9 au 25 mai en Suède et au Danemark.

Il sera aussi intéressant de surveiller ce qu’il adviendra du gardien Jacob Fowler, dominant pour une deuxième saison de suite à Boston College. Il participera au prestigieux tournoi du Frozen Four qui se terminera au maximum le 12 avril à St. Louis. Fowler pourrait décider de faire le saut chez les professionnels en paraphant une entente avec les Canadiens immédiatement et y disputer un ou des matchs dans la LNH dès cette saison. Il existe aussi l’option de signer une entente de joueur amateur afin de rejoindre le Rocket, mais si tel est le cas, Fowler perdra le privilège de « brûler » la première année de son entente de la LNH, comme l’avaient fait les Jordan Harris, Sean Farrell et Lane Hutson au cours des dernières années à Montréal. Un jeu de négociations devra s’opérer entre les deux parties.

Le géant Tyler Thorpe, choix de cinquième tour au dernier repêchage, vient de connaître une saison de 27 buts chez les Giants de Vancouver dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) et amorcera bientôt ses séries éliminatoires. Il avait laissé une très belle première impression à son premier camp à Montréal et sera admissible à jouer à Laval la saison prochaine plutôt que de retourner dans les rangs juniors à l’âge de 20 ans. Peut-être décidera-t-on de l’inviter à rejoindre le Rocket en séries éliminatoires afin qu’il profite de l’expérience. C’est ce que l’équipe avait décidé de faire avec Florian Xhekaj l’an dernier; une décision qui s’est avérée très payante pour la suite des choses.

Pendant ce temps, l’infirmerie commence à se vider tranquillement chez le Rocket. Après le retour au jeu de Gustav Lindström le week-end dernier, on pourrait revoir Luke Tuch dans la formation cette semaine, lui qui n’a pas joué depuis le 7 février. Rafaël Harvey-Pinard est toujours sur la touche pour une blessure au haut du corps et pourrait revenir à temps pour le début des séries éliminatoires. Quant à Brandon Gignac, qui n’a joué que 15 matchs cette saison en raison d’une blessure au genou, il n’a toujours pas repris l’entraînement et son retour en séries demeure très hypothétique à ce point-ci.

Le Rocket dispute deux matchs à domicile ce week-end alors que les Marlies de Toronto et les Phantoms de Lehigh Valley seront en ville vendredi et samedi. Les Lavallois entreprendront ensuite leur tournée annuelle dans l’ouest du pays, avec deux arrêts au Manitoba et Abbotsford.