Avant que les joueurs de la LNH sautent sur la glace aux Jeux de Milano Cortina en février, certains d’entre eux auront l’occasion de montrer ce qu’ils savent faire sur un terrain de soccer à Milan en août.
La LNH, l’Association des joueurs de la LNH et la Lega Serie A ont annoncé mardi les détails d’une collaboration sportive internationale sans précédent, dans laquelle les meilleurs joueurs européens de la LNH s’entraîneront aux côtés des joueurs et des légendes de la meilleure ligue de soccer professionnel en Italie.
Le 22 août, à la veille du début de la saison de la Ligue A et à quelques mois de la participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques en Italie, la ville accueillera la Tournée des médias européenne des joueurs de la LNH/AJLNH.
Le lendemain, les joueurs de la LNH visiteront le complexe d’entraînement de plusieurs équipes de la Serie A dans la région de Milan et participeront à une panoplie d’événements pour souligner les liens entre les meilleurs hockeyeurs et joueurs de soccer au monde. En soirée, ils assisteront au match d’ouverture de l’AC Milan contre Cremonese au fameux Stade San Siro de Milan.
« Plein de belles choses nous attendent », a affirmé le vice-président exécutif de la LNH, Keith Wachtel. « La majorité de nos joueurs européens ont joué au soccer, ou plutôt au foot, pendant leur enfance. Avant chaque match, plusieurs de nos joueurs jonglent avec un ballon de soccer. C’est bien connu.
« Maintenant, mettez les joueurs de la LNH à l’entraînement à Milan et en action contre quelques-uns des meilleurs joueurs de soccer au monde, et offrez ce contenu non seulement aux partisans de la LNH, mais également aux amateurs de sport en général. »
Wachtel a estimé qu’une quarantaine de joueurs européens de la LNH assisteront à la Tournée des médias européenne, qui se tient annuellement pendant le mois d’août afin d’aider à promouvoir la saison de la LNH. Le premier événement se tiendra à Milan pour faire la promotion de la participation des joueurs de la LNH aux Jeux de Milano Cortina, mais également dans l’intention de forger des liens avec la Serie A.
« Cette collaboration avec la LNH et l’AJLNH nous permettra d’engager le dialogue avec une audience globale de nouvelles façons, tout en célébrant l’arrivée imminente des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 », a déclaré Andy Mitchell, PDG de Lega Serie A USA. « En unissant des légendes de la Lega Serie A et des vedettes de la LNH, nous espérons créer une synergie qui met en valeur le meilleur de chaque ligue, ainsi que créer une expérience inoubliable pour les partisans des deux côtés de l’Atlantique. »
L’idée du partenariat a pris forme quand les vedettes retraitées du soccer italien Andrea Pirlo et Marco Materazzi ont assisté au match entre les Rangers de New York et les Islanders de New York au Madison Square Garden le 3 mars. À l’instar de la tradition au soccer dans laquelle les joueurs s’échangent des maillots à la fin du match, le joueur de centre Mika Zibanejad, un mordu de soccer, a échangé son chandail des Rangers contre le maillot de la Juventus de Pirlo et celui de l’Inter Milan de Materazzi.
Une photo de l’échange a fait sensation sur les plateformes de la LNH, des Rangers et de la Serie A.
