Les Sharks ne se sont jamais remis de leur mauvais départ

Les Sharks de San Jose n'ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une cinquième saison consécutive.

Les Sharks (16-41-7) ont été officiellement éliminés de la course quand les Golden Knights de Vegas ont défait le Kraken de Seattle 5-4 en prolongation, mardi, peu de temps après que San Jose eut baissé pavillon 3-2 contre les Flyers de Philadelphie. Avant sa présente disette sans participation aux séries, San Jose s’était qualifié pour le tournoi printanier dans 14 des 15 saisons depuis 2003-04, atteignant la finale de l’Association de l’Ouest à cinq occasions et la finale de la Coupe Stanley contre les Penguins de Pittsburgh en 2016. 

Les Sharks montrent une fiche de 1-7-2 à leurs 10 derniers matchs et ont le deuxième pire dossier de la LNH à l’étranger (6-22-4), derrière les Blackhawks de Chicago (5-26-1).

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2023-24 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour les Sharks. 

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Kevin Labanc, A; Mike Hoffman, A; Alexander Barabanov, A; Justin Bailey, A; Ryan Carpenter, A; Jacob MacDonald, D; Devin Cooley, G

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Luke Kunin, A; Filip Zadina, A; Thomas Bordeleau, A; Henry Thrun, D; Calen Addison, D; Ty Emberson, D

Nombre de choix potentiels au repêchage 2024 : 9

Ce qui leur a fait mal

Un début catastrophique : Les Sharks ont entamé la saison avec 11 défaites de suite (0-10-1), ce qui représentait le deuxième pire départ pour une équipe dans l’histoire de la LNH après les Rangers de New York de 1943-44 (0-14, un verdict nul). San Jose a maintenu une fiche de 0-8-1 en octobre, inscrivant en moyenne seulement un but par match, tout en en accordant 3,78. En novembre, les Sharks ont affiché un dossier de 5-5-4 avec une moyenne de buts marqués de 1,93, alors qu’ils allouaient en moyenne 4,07 buts par partie. 

Les blessures : L’entraîneur David Quinn a eu des bâtons dans les roues tôt dans la saison puisque des blessures ont affecté certains joueurs clés de l’équipe, dont l’attaquant Tomas Hertl (opération au genou) et le capitaine Logan Couture (hanche/aine). Hertl, qui est à l’écart depuis la fin janvier, a été échangé aux Golden Knights de Vegas le 8 mars en retour de l’espoir en attaque David Edstrom et d’un choix de première ronde en 2025. Couture a raté les 45 premiers matchs de la saison après avoir subi une blessure pendant la période estivale. Il est revenu au jeu en janvier, mais n’a joué que six parties avant de se blesser à nouveau. Il ne rejouera pas cette saison. 

Entre les poteaux : La situation devant le filet représente un problème à San Jose depuis le parcours jusqu’en finale d’association en 2019, un revers en six matchs contre les Blues de St. Louis. Mackenzie Blackwood, acquis des Devils du New Jersey le 27 juin 2023 et mis sous contrat pour deux ans le 1er juillet, est présentement tenu à l’écart de la formation en raison d’une blessure au bas du corps. Le portier de 27 ans a conservé une fiche de 9-18-3 avec un pourcentage d’arrêts de ,899 en 35 matchs cette saison. Kaapo Kahkonen, qui a été échangé aux Devils en retour du gardien Vitek Vanecek le 8 mars, a maintenu une fiche de 6-20-3 avec un taux d’efficacité de ,895. Magnus Chrona, un choix de cinquième ronde (152e au total) en 2018, n’en est qu’à ses débuts dans la LNH. Le jeune homme de 23 ans a disputé six matchs jusqu’ici, affichant un dossier de 1-3-1 avec un pourcentage d’arrêts de ,879. Il est néanmoins considéré comme le gardien d’avenir de la concession.

Raisons d'être optimiste

Des espoirs prometteurs : Les Sharks comptent sur plusieurs jeunes joueurs au sein de leur formation ou dans leur bassin d’espoirs qui devraient avoir un impact plus considérable à partir de la saison prochaine. Thrun, un défenseur recrue de 23 ans, a bloqué 48 lancers et été utilisé en moyenne 19:42 par partie en 33 matchs. Ty Emberson, un autre défenseur recrue de 23 ans, totalise 94 mises en échec en 30 rencontres, avec un temps de glace moyen de 18:33. Ce n’est qu’une question de temps avant que Shakir Mukhamadullin, 22 ans, devienne un pilier de la défensive des Sharks; il a inscrit 27 points (six buts, 21 passes) en 47 matchs avec le club-école de San Jose dans la Ligue américaine de hockey cette saison. L’attaquant Fabian Zetterlund (24 ans) a amassé 30 points (16 buts, 14 passes) en 64 matchs, un sommet personnel. Et les Sharks verront probablement éclore les Thomas Bordeleau (22 ans), qui a récolté cinq points, dont quatre buts, en neuf parties cette saison dans la LNH, et William Smith (18 ans), qui mène la NCAA avec 57 points (18 buts, 39 passes) en 34 matchs en tant que joueur de première année avec Boston College. 

Des atouts pour le repêchage : En fonction de quelques échanges faits avant la date limite des transactions du 8 mars, San Jose compte maintenant neuf choix en vue du repêchage 2024, dont deux en première ronde, deux en deuxième ronde et un au troisième tour. Les Sharks auront aussi la chance de remporter la loterie du repêchage 2024 pour possiblement mettre la main sur le premier choix au total, qui devrait être l’attaquant Macklin Celebrini de l’Université de Boston. Si elle n’a pas le premier choix, l’équipe californienne pourrait néanmoins parler dans le top-3 pour la première fois depuis 1998 (Brad Stuart, 3e rang). 

Granlund, le bon vétéran : Mikael Granlund, un vétéran de 12 saisons dans la LNH, a atteint le plateau des 40 points dans une troisième saison consécutive à sa première année avec les Sharks. L’attaquant de 32 ans, qui agit à titre de co-capitaine, a démontré les qualités d’éthique de travail et de leadership nécessaires dans une équipe en reconstruction. Granlund, qui a disputé son 800e match dans la LNH le 9 mars, sera l’un de ceux sur qui s’appuiera Quinn pour prêcher par l’exemple en 2024-25. Il est encore sous contrat pour une saison, après quoi il pourrait devenir joueur autonome sans compensation.