« Je crois que [se qualifier] est spécial parce que c'est difficile de participer aux séries éliminatoires dans cette ligue », a déclaré l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. « Il y a beaucoup de bonnes équipes. Partout dans la ligue, on voit que la lutte est chaude et plusieurs équipes sont impliquées. Donc, tout le mérite de cette qualification pour les séries revient aux joueurs.
« Ils travaillent extrêmement fort. Ils savaient avant la partie que si on gagnait, on se taillait une place en séries. C'était notre priorité. »
Matt Murray a réalisé 24 arrêts pour prolonger sa séquence de matchs sans défaite en temps réglementaire à domicile à dix (9-0-1), la plus longue de sa carrière dans la LNH.
Antti Niemi a stoppé 28 lancers pour les Canadiens (28-38-12), qui ont subi un troisième revers aux mains des Penguins en 17 jours. Pittsburgh avait gagné 5-3 au Centre Bell le 15 mars et 5-3 au PPG Paints Arena le 21 mars.
« Ils ont compté quelques buts en avantage numérique et ils ont été capables d'en profiter, a indiqué Niemi. Ils ont utilisé quelques jeux différents. La dernière fois, à la maison, j'ai été déjoué par un tir sur réception. Il faut être prêt à tout. »
Jeff Petry a donné les devants 1-0 aux Canadiens quand son lancer a dévié sur Evgeni Malkin avant de glisser derrière Murray à 8:42 du premier vingt, mais les Penguins ont riposté avec trois buts consécutifs.
Conor Sheary a créé l'égalité 1-1 à 9:41 quand il a poussé la passe de derrière le filet de Riley Sheahan derrière Niemi. L'attaquant de Montréal Logan Shaw a été incapable d'intercepter la remise de Sheahan vers Sheary et celui-ci a battu Niemi du côté de la mitaine pour inscrire son deuxième but en deux parties.
Patric Hornqvist a lancé les Penguins en avant 2-1 lors d'une supériorité numérique 37 secondes plus tard. Hornqvist a saisi le retour du lancer de Justin Schultz et il a évité la jambière droite de Niemi pour marquer son 200e but à son 646e match dans la LNH à 10:18.
« Si on ne participe pas aux séries, on ne peut pas gagner la Coupe Stanley, a mentionné Hornqvist. C'est la première étape, faire les séries. Maintenant, on doit s'assurer de s'améliorer chaque fois qu'on saute sur la patinoire. »
Carl Hagelin a accentué la priorité des siens à 3-1 quand son tir a ricoché sur le dos de Niemi avant de traverser la ligne des buts à 14:36. Puis, Jonathan Drouin a déjoué Murray du côté de la mitaine lors d'un jeu de puissance pour réduire l'écart à 3-2 à 11 secondes de la fin de la première période.
Phil Kessel a porté le pointage à 4-2 en avantage numérique à 7:18 du troisième engagement. Après avoir capté une passe de Sidney Crosby, son tir a dévié sur le bâton de Petry avant de glisser derrière Niemi. Sheahan a accru l'avance de Pittsburgh à 5-2 avec un autre but en supériorité numérique à 9:07.
Les Penguins ont compté trois fois en cinq avantages numériques.
« En fin de compte, notre unité en infériorité numérique a accordé trois buts », a déclaré l'entraîneur des Canadiens Claude Julien. « Quand on ne fait pas bien notre travail et qu'on ne paie pas le prix, c'est ce qui arrive. On a eu quelques échappées et on a eu l'occasion de revenir dans le match, mais on n'a pas su en profiter.
« C'est l'histoire de notre saison. On a des chances, mais notre manque d'opportunisme […] donne ce que vous avez vu ce soir. »
But du match
Le but de Hagelin à 14:36 de la première période.
