Coyotes: Les négociations avec Hall mises en veilleuse durant la pause
Le DG Chayka explique qu'il est « difficile de régler des dossiers de cette importance » durant la pandémie de coronavirus
Les Coyotes ont tenté d'améliorer leurs chances de participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2012 en faisant l'acquisition de l'attaquant de 28 ans dans une transaction avec les Devils du New Jersey le 16 décembre.
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Mais quand ils ont envoyé au New Jersey trois espoirs et deux choix conditionnels au repêchage, incluant un choix de première ronde au Repêchage 2020 de la LNH, les Coyotes avaient l'intention de conserver les services du potentiel joueur autonome sans compensation au-delà de la saison actuelle.
Le plan, a indiqué le directeur général John Chayka mercredi, était de convaincre Hall que les Coyotes sont devenus des prétendants réguliers aux séries éliminatoires et d'utiliser la météo clémente de l'Arizona ainsi que le coût de la vie peu dispendieux pour l'inciter à rester avec eux.
« C'est le pari que nous avons pris en faisant l'acquisition de Taylor, a dit Chayka. Je pense qu'il a aimé habiter et jouer ici. Il a toujours voulu être dans la course aux séries et avoir une chance de compétitionner pour la Coupe Stanley. Nous pensons que nous sommes dans cette situation, pas seulement cette année, mais également pour celles à venir.
« Nous pouvons être une destination de premier plan pour n'importe quel joueur dans la Ligue. »
Des négociations formelles entre Hall, son agent Darren Ferris et les Coyotes sont reportées à la fin de la saison, qui a été mise en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Depuis, les discussions sont occasionnelles, selon Chayka, car on ne sait pas quand la saison pourrait reprendre.
« Nous allons continuer à discuter, mais jusqu'à ce que les choses se stabilisent un peu, c'est difficile de régler des dossiers de cette importance, a fait valoir Chayka. Taylor sait ce que nous pensons de lui comme personne et comme joueur, et au moment opportun, nous allons peut-être vouloir que les négociations avancent. Mais en ce moment, tout ça a un peu été mis en veilleuse. »
Les Coyotes (33-29-8) ont quatre points de retard sur les Predators de Nashville et les Canucks de Vancouver pour la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest.
Hall, qui est le meneur de l'Arizona avec 27 points (10 buts, 17 passes) en 35 matchs depuis la transaction, a indiqué la semaine dernière qu'il se concentre à être prêt à revenir au jeu et à participer aux séries éliminatoires. Il ne pense pas à son prochain contrat.
« C'est un moment un peu bizarre pour devenir joueur autonome, mais il y a tellement d'incertitude à travers la Ligue et dans le monde entier », a déclaré Hall à Sportsnet. « Je ne suis pas inquiet du marché des joueurs autonomes, je suis surtout concentré à recommencer à jouer au hockey et j'espère que nous pourrons atteindre les séries. Je pense que tout le monde veut retrouver une vie normale. »
Hall a déjà transporté une équipe qui n'avait pas participé aux séries depuis longtemps sur ses épaules. Il avait récolté 44 points (21 buts, 23 aides) lors des 32 dernières parties de saison 2017-18, aidant les Devils à participer aux séries pour la première fois depuis 2012. Il avait remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, cette année-là.
« Pour compétitionner pour la Coupe Stanley, tu as besoin de joueurs capables de compléter des jeux spéciaux dans les matchs importants où le score est 1-1 en fin de rencontre ou quand tu as besoin d'un but et que tu tires de l'arrière avec ton gardien au banc, a mentionné Chayka. Tu as besoin de joueurs comme ça, et c'est ce que Taylor a été en mesure de faire durant toute sa carrière. Si nous pouvions obtenir ce joueur capable d'inscrire le but important au moment opportun, nous pourrions être en mesure de compétitionner avec les meilleures formations. Il fait la différence et il l'a fait pour nous. »
Une journée après la transaction, les Coyotes ont pris le premier rang de la section Pacifique avec une fiche de 20-12-4 en vertu d'un gain de 3-2 contre les Sharks de San Jose.
Mais deux soirs plus tard, lors des débuts de Hall à domicile avec les Coyotes le 19 décembre, le gardien numéro un Darcy Kuemper a subi une blessure au bas du corps dans un revers de 8-5 contre le Wild du Minnesota. L'équipe a ensuite conservé un dossier de 11-13-4 sans Kuemper, qui avait maintenu une fiche de 15-8-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,17, un pourcentage d'arrêts de ,929 et deux blanchissages avant de se blesser.
Les Coyotes, qui ont maintenu une fiche de 3-5-0 à leurs huit dernières rencontres, devaient entamer une séquence de cinq parties à domicile avec un affrontement contre les Canucks au moment où la saison de la LNH a été mise en pause. Les Coyotes auront-ils l'occasion de s'assurer d'une place en séries? C'est aussi incertain que l'avenir de Hall avec l'équipe.
« Il appartient à l'élite, a dit Chayka. Il fait la différence la plupart du temps, si ce n'est pas lors de chaque match. Il crée beaucoup d'occasions pour lui-même et pour ses coéquipiers. Il aime jouer dans les moments importants. Il a été un ajout exceptionnel pour nous, et comme nous l'avons dit, nous espérons qu'il reste avec nous à long terme également. »
