RALEIGH, Caroline du Nord – Filip Chytil a dit tout haut ce que bien des gens ont pensé après son retour dans la formation des Rangers de New York pour la première fois en près de six mois.
« L’équipe a été incroyable sans moi, a lancé Chytil tard jeudi, mais avec moi, nous pouvons être encore meilleurs. »
Il s’agit là d’une fine analyse.
L’équipe est toujours invaincue depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et mène sa série de deuxième ronde de l’Association de l’Est 3-0 sur les Hurricanes de la Caroline. Elle a reçu une infusion de talent et de profondeur supplémentaire avec le retour au jeu de Chytil dans le match no 3 jeudi.
Chytil a joué pour la première fois depuis le 2 novembre, alors qu’il avait subi une blessure au haut du corps.
Il a effectué 17 présences sur la glace, pour un temps de jeu de 12:02. Il a décoché un tir, effectué cinq tentatives de tirs, et est passé bien près de marquer à la suite d’une superbe manœuvre qui aurait pu donner lieu au plus beau but des séries à 11:10 de la troisième période. De plus, et c’est peut-être ce qui est le plus important, il a distribué trois mises en échec et a également été frappé à quelques occasions.
Les Rangers l’ont emporté 3-2 grâce au but d’Artemi Panarin à 1:43 de la prolongation.
« Je n’ai jamais été aussi content de voir quelqu’un me frapper ou de frapper quelqu’un, a admis Chytil. J’ai même reçu un bâton au visage, et je me disais que j’en prendrais encore. J’étais tellement content. Ça m’a donné une bonne dose d’adrénaline qui m’a manqué au cours des six derniers mois. Même lorsque c’était douloureux, c’était une bonne sensation. »
Les Rangers affichaient encore plus de confiance que lors des six premiers matchs des séries lorsqu’ils ont remplacé Matt Rempe par Chytil dans la formation. À moins d’une surprise de taille, la formation des Rangers ne subira aucune modification alors qu’ils tenteront de se qualifier pour la finale de l’Association de l’Est lors du match no 4 au PNC Arena samedi (19 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
Avec Chytil dans leurs rangs, les Rangers misent maintenant sur quatre trios qu’ils peuvent déployer à tout moment, avec Chytil qui remplace Will Cuylle sur le troisième trio avec Alex Wennberg et Kaapo Kakko, et Cuylle qui prend la place de Rempe sur la quatrième unité avec Barclay Goodrow et Jimmy Vesey.
Ils ne misaient pas sur ce type d’équilibre avec Rempe dans la formation. En fait, le match no 2 s’est rendu en deuxième période de prolongation, mais Rempe n’a pas effectué de présence après le deuxième engagement. Il a été limité à un total de cinq présences pour un total de 4:03 dans une partie qui a duré 87 minutes. En six matchs depuis le début des séries, il a maintenu une moyenne de temps de glace de 6:22 par match.
Chytil a toutefois effectué des présences régulières dans le match no 3, avec sept en première période, et cinq dans chacun des deux derniers tiers.
« J’ai trouvé qu’il s’améliorait à mesure que le match progressait, a noté l’entraîneur des Rangers Peter Laviolette. En deuxième et troisième périodes ainsi qu’en prolongation, je trouve que nous avons pris le contrôle du match, et il a fait la même chose de son côté. C’est au cours de ces périodes qu’il a commencé à s’emparer de la rondelle pour la transporter en zone neutre. Il tentait d’attaquer. Il tentait de battre ses adversaires à un contre un. Il cherchait à se positionner à l’intérieur en zone offensive. Il jouait de manière physique. Il exerçait de l’échec avant. Il donnait des coups d’épaule. À mesure que la partie progressait, son jeu progressait aussi. »
Chytil tentait d’effectuer un retour au jeu vers la fin du mois de janvier, après être revenu à New York depuis sa Tchéquie natale, où il était retourné en décembre afin d’être avec sa famille et pour reprendre sa réadaptation dans un environnement différent.
Mais le 26 janvier, à sa deuxième présence sur la glace avec les Rangers, alors qu’il portait un chandail lui interdisant tout contact pendant un entraînement matinal optionnel au Madison Square Garden, Chytil s’est effondré le long de la rampe et a eu besoin d’aide pour quitter la patinoire.
Laviolette, qui observait l’entraînement optionnel depuis les portes de la surfaceuse, s’est immédiatement précipité vers le vestiaire lorsqu’il a vu Chytil tomber.
Deux jours plus tard, les Rangers ont publié un communiqué pour indiquer que Chytil avait subi un recul dans sa réadaptation pour sa blessure au haut du corps, et qu’il allait rater le reste de la saison.
« Nous avons remporté le trophée des Présidents, et je regardais les matchs à la télé à la maison, et j’étais heureux pour tout le monde dans l’équipe, même si j’avais le sentiment que quelque chose manquait, a expliqué Chytil. Quand j’ai commencé à me sentir mieux, je me disais tout le temps que je voulais être avec les gars. »
Il a renoué avec l’entraînement le 12 avril dans un chandail régulier, après avoir reçu le feu vert des médecins pour encaisser des contacts, mais il n’était pas encore prêt à jouer, et aucun échéancier n’était établi pour son retour.
Mais les Rangers savaient, avec la manière dont il patinait, que tant qu’il ne subissait pas un autre recul, Chytil allait revenir au jeu à un moment ou à un autre, vraisemblablement au cours des séries, et à un moment qui allait être le meilleur pour lui comme pour l’équipe.
Laviolette a pris la décision d’insérer Chytil dans la formation à la place de Rempe après que les Rangers et les Hurricanes eurent disputé deux périodes de prolongation mardi avant de voir Trocheck marquer à 7:24 de la deuxième période de surtemps.
Il savait qu’avec un seul jour de repos entre les deux matchs et avec la Caroline qui allait reprendre le contrôle des confrontations avec le dernier changement à domicile, les Rangers allaient avoir besoin de plus de profondeur. Une formation qui n’allait pas le forcer à doubler les présences de certains joueurs comme il l’a fait dans le match no 2 avec Rempe qui restait cloué au banc, surtout si les deux équipes devaient se livrer un autre long duel.
« C’était l’occasion parfaite pour lui de revenir dans la formation », a souligné Laviolette.
Chytil était prêt.
« Le sentiment était incroyable, s’est émerveillé Chytil. J’avais besoin de cette adrénaline. Ça faisait six mois que je ne l’avais pas eue. Je dois dire que je n’étais pas tellement nerveux avant le match. J’étais simplement heureux de me trouver avec les gars dans le vestiaire et de me préparer à jouer à nouveau. Il est difficile de jouer dans cet amphithéâtre, et j’ai même aimé l’accueil de la foule. J’ai tout aimé. Ce fut une très belle journée, et une victoire incroyable pour nous. »
D’autres journées semblables devraient suivre pour Chytil et les Rangers ce printemps.
L’équipe est invaincue en séries et vient de devenir encore plus talentueuse, avoir plus de profondeur, et est meilleure dans son ensemble.
« Ce n’est pas le Filip qui a toujours été ici, et qui était prêt pour la saison, qui a joué hier, a précisé Chytil. Mais je suis là, et je sais que je peux aider l’équipe. »
