Les Devils se pencheront bientôt sur le dossier de Timo Meier

BUFFALO - Les Devils du New Jersey entameront des négociations cette semaine afin s'entendre avec Timo Meier à long terme, a déclaré le directeur général Tom Fitzgerald, mardi.

Fitzgerald a révélé son plan de parler avec Claude Lemieux, l'agent de Meier, lors des prochains jours dans l'espoir de convaincre l'attaquant d'accepter une entente à long terme avec les Devils. Meier, 26 ans, pourrait devenir joueur autonome avec compensation le 1er juillet et atteindra l'autonomie complète après la saison prochaine, un scénario que le New Jersey aimerait éviter.

« Rien ne nous ferait plus plaisir que de le mettre sous contrat à long terme », a exprimé Fitzgerald à LNH.com pendant la séance d'évaluation des espoirs 2023 de la LNH au KeyBank Center de Buffalo. « C'est notre objectif. Claude et moi en discuterons.

« Je veux qu'ils comprennent ce que c'est d'être au New Jersey : l'organisation, les voyages, la vie - je crois que le New Jersey est un diamant brut et il y a tant d'éléments positifs. Nous voulons lui donner l'occasion de s'installer et on espère qu'il voudra demeurer ici. »

Meier a été acquis par les Devils dans une transaction avec les Sharks de San Jose le 26 février en retour des attaquants Fabian Zetterlund et Andreas Johnsson, des défenseurs Shakir Mukhamadullin et Nikita Okhotiuk, d'un choix conditionnel de première ronde au repêchage 2023 et de sélections de deuxième et de septième ronde en 2024. Les Devils ont également fait l'acquisition des défenseurs Scott Harrington et Santeri Hatakka, de l'attaquant Timur Ibragimov, du gardien Zachary Emond et d'un choix de cinquième ronde en 2024.

Fitzgerald a indiqué qu'il avait effectué la transaction avec l'intention d'inclure Meier dans les plans de l'équipe à long terme. En même temps, il voulait donner à l'ailier une chance de finir la saison régulière sans trop se préoccuper de son prochain contrat.

« Dès le départ, notre objectif était de lui permet d'arriver ici sans qu'il ne sente de pression liée aux négociations de contrat, afin qu'il puisse s'intégrer dans l'équipe et se sentir à l'aise », a expliqué Fitzgerald.

L'attaquant suisse a inscrit 52 points (31 buts, 21 passes) en 57 parties avec les Sharks avant d'être envoyé aux Devils. Il a récolté 14 points (neuf buts, cinq passes) en 21 matchs de saison régulière au New Jersey.

Fitzgerald a soutenu que la baisse de production offensive de Meier en 11 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley (deux buts, deux passes) était compréhensible.

« C'est vraiment difficile de se joindre à une nouvelle équipe et apprendre un nouveau système, a-t-il affirmé. Je l'ai fait deux fois à titre de joueur. C'est vraiment difficile.

« Notre système est également difficile, le système en territoire défensif est difficile à comprendre. Il faut du temps. Les entraîneurs disent qu'il faut au moins 20 matchs pour s'adapter à un système. Alors tu dois évaluer ta formation après 20 parties, n'est-ce pas? Il a certainement dû prendre du temps pour s'y adapter. »

En 472 matchs de saison régulière avec les Sharks et les Devils, Meier a amassé 330 points (163 buts, 167 passes). Il a ajouté 24 points (neuf buts, 15 passes) en 46 matchs des séries. Il a établi une marque personnelle dans la LNH avec les Sharks en 2021-22 quand il a récolté 76 points (35 buts, 41 passes) en 77 rencontres.