VANCOUVER – Les Canucks de Vancouver seront privés de Thatcher Demko pour plusieurs semaines en raison d’une blessure au bas du corps, mais ils s’attendent à ce qu’il revienne à temps pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Ça ne m’inquiète pas du tout », a assuré l’entraîneur Rick Tocchet au sujet de la disponibilité de Demko pour le tournoi printanier, qui doit s’amorcer à la fin du mois d’avril.
Le gardien a effectué 12 arrêts avant de quitter le match à 6:40 de la deuxième période dans la victoire de 5-0 contre les Jets de Winnipeg, samedi.
Demko a une fiche de 34-13-2 en 49 matchs et il mène la LNH pour les victoires, en plus d’être à égalité au septième rang pour le pourcentage d’arrêts (,917) et à égalité au huitième échelon pour la moyenne de buts alloués (2,47) parmi les gardiens qui ont joué au moins 20 matchs cette année. Il est aussi troisième dans le circuit avec cinq jeux blancs.
« Tu pèses le négatif et le positif, a ajouté Tocchet. Est-ce que je veux qu’il joue blessé? Non. Est-ce que je voudrais qu’il soit devant le filet demain? Évidemment. Peu importe la durée de son absence, il aura au moins un peu de repos. »
Demko a signé la victoire à ses trois dernières rencontres, montrant une moyenne de 0,81 et un taux d’efficacité de ,969. Repêché en deuxième ronde (36e au total) par Vancouver en 2014, Demko a une fiche en carrière de 115-80-17 avec une moyenne de 2,80, un pourcentage d’arrêts de ,912 et huit jeux blancs en 217 rencontres (211 départs).
« Demko a démontré qu’il est l’un des meilleurs gardiens de la Ligue, et tu ne veux pas le perdre, mais nous savons qu’il sera de retour et prêt à nous aider », a dit le défenseur Tyler Myers. « Cela dit, nous avons pleinement confiance en [Casey DeSmith, le gardien auxiliaire]. Il a été solide pour nous. »
DeSmith devrait obtenir la majorité des départs en l’absence de Demko, à commencer par mercredi contre l’Avalanche du Colorado (22 h 30 HE; SNP, ALT).
Tocchet a indiqué qu’il obtiendra le départ lors des deux prochaines parties, au minimum.
« Casey mérite d’être notre homme de confiance », a martelé Tocchet.
DeSmith a un dossier de 8-4-5 avec une moyenne de 2,85 et un pourcentage d’arrêts de ,900 en 19 matchs (17 départs) cette saison, sa première avec les Canucks après avoir été acquis des Canadiens de Montréal le 19 septembre. Le joueur de 32 ans a un dossier de 66-48-20 avec une moyenne de 2,82 et un taux d’efficacité de ,911 en 153 rencontres (132 départs) réparties sur six saisons dans la LNH avec les Canucks et les Penguins de Pittsburgh.
« C’est toujours emballant d’avoir la chance de jouer plus, a dit DeSmith. J’ai remplacé des joueurs blessés à quelques reprises durant ma carrière. J’ai toujours aimé ça et j’ai connu du succès par le passé quand j’ai eu le filet pendant quelques semaines, donc j’ai hâte. »
Les Canucks sont à égalité au cinquième rang de la LNH pour la moyenne de buts accordés par rencontre (2,67), après avoir pris le 25e échelon la saison dernière (3,61). Les performances de Demko expliquent ce rendement, tout comme le jeu défensif en général des Canucks qui s’est amélioré à la première saison complète de Tocchet derrière le banc, lui qui a été embauché le 22 janvier 2023.
Vancouver (42-17-7), qui occupe la première place de la section Pacifique et de l’Association de l’Ouest, a accordé trois buts au cours de sa séquence actuelle de quatre victoires, et le défenseur Quinn Hughes a assuré que l’équipe va continuer à mettre l’accent sur cette facette du jeu, peu importe qui est devant le filet.
« Je ne sais pas si ça va changer quelque chose, a mentionné Hughes. Nous devons revenir à ce qui fait notre force. Nous retrouvons notre identité. »
Arturs Silovs, qui a été rappelé d’urgence des Canucks d’Abbotsford dans la Ligue américaine de hockey (LAH) mardi, agira comme gardien auxiliaire.
Silovs, qui n’a pas joué avec les Canucks cette saison, a une fiche de 3-2-0 avec une moyenne de 2,75 et un taux d’efficacité de ,908 en cinq matchs en carrière dans la LNH.
En 33 parties dans la LAH cette saison, il a un dossier de 15-11-6 avec une moyenne de 2,74, un pourcentage d’arrêts de ,907 et quatre jeux blancs.
