Les Canadiens optent pour le défenseur Logan Mailloux

Les Canadiens de Montréal ont opté pour le défenseur Logan Mailloux à l'aide de leur premier choix au Repêchage de la LNH 2021.

La sélection du porte-couleurs des Knights de London, au 31e rang au total, a été marquée au sceau de la controverse. Le jeune homme avait manifesté le désir de se retirer du repêchage après avoir été impliqué dans un incident à caractère sexuel en Suède, où il a évolué au cours de la dernière saison. Il a partagé avec ses coéquipiers une photo compromettante sans le consentement de la victime. Mailloux, qui pointait au 23e rang des patineurs nord-américains, a écopé d'une amende pour son geste.
« Je viens tout juste de lui parler. Au bout du compte, son objectif était d'être repêché. Il s'est dit fier et il a exprimé des remords sincères », a commenté le directeur général Marc Bergevin en visioconférence.
« Sur le plan du talent, c'était un joueur de premier tour, a-t-il ajouté. Pour nous, c'était le meilleur choix à faire. Il y avait une bonne différence avec le joueur suivant sur notre liste. »
Auparavant, Bergevin avait lu une déclaration écrite :
« En repêchant Logan Mailloux au 31e rang, l'organisation des Canadiens obtient un joueur de hockey prometteur. Mais également un jeune homme qui a admis avoir commis une faute grave. Les Canadiens sont bien au fait de la situation et ils ne minimisent en aucun cas la sévérité des actions posées. Sa sortie publique représente, à nos yeux, les premiers pas d'un cheminement personnel et d'une prise de conscience sincère. Nous prenons aujourd'hui l'engagement d'accompagner Logan dans son cheminement et de lui fournir les outils afin de lui permettre d'acquérir de la maturité et l'aide nécessaire pour le guider dans sa démarche. »

Plus tard, Bergevin a renchéri en répondant à une question d'un journaliste :
« C'était un jeune homme de 17 ans qui a fait une erreur stupide et inacceptable, mais qui est prêt à travailler pour devenir une meilleure personne. Nous croyons que c'est une erreur d'immaturité. Il est vraiment sincère à l'endroit de la famille de la victime et il est prêt à faire les efforts nécessaires pour s'améliorer. »
Comme la Ligue junior de l'Ontario n'a pas repris ses activités en raison de la pandémie, la saison dernière, Mailloux a évolué dans une équipe de troisième division en Suède, avant les Fêtes. Il a récolté 15 points (sept buts, huit passes) en 19 matchs avec le SK Lejon. L'incident qu'on lui reproche s'est produit le 7 novembre.
Pas plus tard que mardi, Mailloux écrivait sur Twitter qu'il « n'avait pas suffisamment affiché de maturité et de caractère afin de mériter le privilège d'être repêché en 2021 ».
Bergevin a mentionné qu'un espoir ne peut pas s'exclure légalement du repêchage, même s'il en manifeste le désir.
« C'était clair avec la LNH », a-t-il souligné.
Mailloux, maintenant âgé de 18 ans et natif de Belle River, en Ontario, doit porter les couleurs des Knights, la saison prochaine.
C'est la deuxième année de suite que le CH sélectionne un défenseur au premier tour. Il y a neuf mois à peine, il avait jeté son dévolu sur Kaiden Guhle des Raiders de Prince Albert, au 16e échelon.