Changement à venir devant le filet des Bruins pour le match no 7?

BEDFORD, Massachusetts - Les Bruins de Boston n'écartent pas la possibilité de procéder à un changement de gardien pour le match no 7 de leur série de première ronde contre les Panthers de la Floride.

Linus Ullmark a obtenu le départ dans chacun des six premiers matchs de la série pour Boston, mais l'entraîneur Jim Montgomery n'a pas voulu confirmer qu'il sera le partant contre les Panthers au TD Garden dimanche (18 h 30 HE; TVAS, CBC, SN, TNT, NESN, BSFL).
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« Nous allons nous rencontrer demain matin et finaliser tout ça », a déclaré Montgomery, après que les Bruins soient revenus de Fort Lauderdale, en Floride, au lendemain d'une défaite de 7-5 dans le match no 6 de la série qu'ils menaient 3-1 après quatre rencontres.
Toute la saison, les Bruins ont utilisé un système d'alternance devant le filet, malgré une saison digne du trophée Vézina de la part d'Ullmark. Ce dernier a obtenu 48 départs (40 victoires), tandis que Jeremy Swayman en a eu 33. Les deux ont offert de bonnes performances, Ullmark conservant une moyenne de buts alloués de 1,89 et un pourcentage d'arrêts de ,938, deux sommets dans la LNH, pour figurer dans la conversation pour le titre de meilleur gardien de la Ligue. Swayman (24 victoires) a fini tout près derrière, avec une moyenne de 2,27 et un taux d'efficacité de ,920. Le duo a remporté le trophée Jennings pour avoir accordé le moins de buts dans la LNH cette saison.
Mais les séries éliminatoires de la Coupe Stanley sont une histoire différente pour Ullmark.
Il a joué toute la série, sauf 3:11, quand Swayman lui est venu en relève après qu'il eut écopé d'une inconduite de partie à la suite d'une altercation avec l'attaquant Matthew Tkachuk dans la victoire des Bruins lors du match no 4. Il a conservé une moyenne de 3,33 avec un pourcentage d'arrêts de ,896. Il a accordé des buts qu'il n'aurait pas cédés en saison régulière. Son statut a parfois fait l'objet d'une décision d'avant-match et il a raté des entraînements matinaux, ce qui a soulevé des questions sur son état de santé.
Mais jusqu'ici, Montgomery n'a jamais dérogé à son plan d'utiliser Ullmark comme partant. Ça pourrait changer lors du match no 7. Quand on lui a demandé si Swayman pourrait obtenir le départ, Montgomery a répondu : « Je ne sais pas. Je n'en suis pas encore certain. »
Il a toutefois été clair sur les raisons qui pourraient l'inciter à procéder à un changement devant le filet pour le match no 7.
« Linus n'a pas fait suffisamment d'arrêts. Ce serait la raison de procéder à un changement, a lancé Montgomery. C'est aussi simple que ça. »
Ullmark a accordé six buts sur 32 tirs dans la défaite de vendredi, dont trois sur dix lancers en troisième période.

Montgomery regrette-t-il de ne pas avoir utilisé Swayman plus tôt durant la série, considérant que les 3:11 qu'il a jouées dans le match no 4 sont les seules minutes d'action qu'il a obtenues depuis le 13 avril, soit il y a plus de deux semaines?
« Non, aucun regret, a répondu Montgomery. Rien de positif ne va se produire si vous vivez avec des regrets. […] Mais je ne regrette pas les décisions que nous avons prises avec mon personnel et que j'ai moi-même entérinées quant à notre formation et à notre gardien partant. Pour ce qui est de Jeremy Swayman, il est l'individu le plus confiant que je connaisse.
« C'est comme donner la balle à [Roger] Clemens pour aller gagner un match no 7 au monticule. Ou quand tu tires de l'arrière avec deux minutes à jouer et que Tom Brady reprend le ballon, tu as confiance en tes chances. Si Swayman est devant le filet, il aura toute ma confiance. »
Les joueurs des Bruins ont également exprimé leur confiance envers leurs deux portiers.
« Nous avons confiance en nos deux gardiens », a souligné le capitaine Patrice Bergeron. « Ils ont fait leurs preuves toute l'année. Nous avons confiance au gardien qui sera devant le filet pour nous. »
La bonne nouvelle pour les Bruins est que tout ça n'est rien de nouveau. Il s'agira d'un 14e match no 7 pour Bergeron, à égalité avec le meneur à ce chapitre, son ancien coéquipier Zdeno Chara. Les Bruins montrent un dossier de 4-2 dans un match no 7 après avoir raté l'occasion d'éliminer une équipe dans le match no 6 depuis 2008. Ils ont vaincu les Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay, en première ronde et en finale de l'Association de l'Est respectivement, lors de leur conquête de la Coupe Stanley en 2011. Ils y sont aussi parvenus en 2013 et 2018 contre les Maple Leafs de Toronto, les deux fois au premier tour.
« Il faut simplement pratiquer notre style de jeu, a dit Bergeron. Prendre une grande respiration après chaque présence, nous concentrer et demeurer dans le moment. Le plus important dans ces matchs-là est de ne pas trop en faire et de jouer au meilleur de tes capacités. »