Les affrontements à surveiller : 18 décembre

Trois rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce mercredi 18 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

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DUCKS (14-16-4) vs DEVILS (10-17-5)

19 h (HE); MSG+, PRIME, NHL.TV

Les Devils du New Jersey vont disputer un premier match depuis qu'ils ont échangé Taylor Hall alors qu'ils recevront la visite des Ducks d'Anaheim au Prudential Center mercredi.
L'attaquant, qui était le meneur du New Jersey avec 25 points (six buts, 19 passes) et qui avait remporté le trophée Hart remis au joueur le plus utile de la LNH pour la saison 2017-18, a été échangé aux Coyotes de l'Arizona lundi en retour de deux joueurs des ligues mineures, d'un espoir et de deux choix au repêchage.
« Il s'agit d'une occasion pour des joueurs d'élever leur jeu d'un cran et de s'imposer, et peut-être de trouver leur rôle et la manière dont ils peuvent exercer un impact sur l'équipe et l'aider à gagner, a indiqué l'attaquant des Devils Kyle Palmieri. Il s'agit d'un processus d'apprentissage, mais d'un autre côté, ils vont devoir jouer davantage dans des matchs serrés et trouver des moyens de gagner. C'est ainsi que l'on devient de meilleurs joueurs, en trouvant des façons d'avoir un impact sur un match. Souhaitons que tout le monde dans le vestiaire continue à le faire. »
Les Devils, qui ont vaincu les Coyotes 2-1 samedi, montrent un dossier de 1-4-1 depuis qu'Alain Nasreddine a remplacé John Hynes comme entraîneur le 3 décembre, et de 1-6-1 à leurs huit derniers duels, séquence au cours de laquelle ils ont été dominés 28-12 dans la colonne des buts.
Le gardien des Devils Mackenzie Blackwood a conservé un dossier de 1-1-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,13 et un pourcentage d'arrêts de ,965 (111 arrêts sur 115 tirs) depuis qu'il a subi une défaite de 4-3 contre les Golden Knights de Vegas le 3 décembre.

Le gardien des Ducks Ryan Miller pourrait obtenir un premier départ depuis le 6 décembre, alors que John Gibson a amorcé cinq dernières parties des siens, incluant celle perdue 4-1 contre les Flyers de Philadelphie mardi.
« J'ai eu la sensation ce soir que pour l'une des premières fois de la saison, nous avons joué de manière un peu trop individuelle, et nous avons tenté de forcer les choses, a souligné le centre des Ducks Ryan Getzlaf. Je comprends la situation, comme joueur qui traverse une séquence où les choses ne fonctionnent pas comme prévu. Nous voulons mettre l'équipe sur nos épaules, mais c'est ainsi que nous nous éloignons de ce que nous devons faire, et que nous devenons moins efficaces. »
L'attaquant des Ducks Jakob Silfverberg a récolté deux buts et trois passes depuis le début d'une séquence de cinq matchs avec au moins un point.

AVALANCHE (21-9-3) vs BLACKHAWKS (13-15-6)

20 h (HE); NBCSN, TVAS

Duncan Keith sera de retour dans la formation des Blackhawks de Chicago alors qu'ils seront les hôtes de l'Avalanche du Colorado au United Center mercredi.
Le défenseur a raté les neuf derniers matchs en raison d'une blessure à l'aine. Il a obtenu six points (un but, cinq passes) en 25 matchs cette saison pour Chicago, qui a mis fin à une séquence de quatre matchs sans victoires (0-3-1) en l'emportant 5-3 contre le Wild du Minnesota dimanche. Le prochain but de Keith sera son 100e en carrière. Keith va prendre la place de Seabrook dans la formation, qui sera laissé de côté pour un troisième match cette saison.
« Je me sens bien, j'ai beaucoup d'énergie, je me sens fort et je suis prêt à faire tout ce que l'équipe attend de moi », a affirmé Keith.
Le capitaine des Blackhawks Jonathan Toews traverse une bonne période avec une récolte de neuf points (deux buts, sept passes) à ses cinq derniers matchs.

L'Avalanche montre un dossier de 8-1-1 à ses 10 derniers duels, alors que le Colorado a eu l'avantage sur ses adversaires 38-22 dans la colonne des buts au cours de cette séquence.
Pavel Francouz, qui présente un dossier de 4-0-1 avec un pourcentage d'arrêts de ,944 et une moyenne de buts alloués de 1,90 à ses cinq derniers matchs, va obtenir le départ pour l'Avalanche.
L'attaquant de l'Avalanche Nathan MacKinnon a obtenu sept points (deux buts, cinq passes) depuis le début d'une séquence de cinq matchs avec au moins un point. Il a récolté sept points (deux buts, cinq passes) en deux rencontres face à Chicago cette saison.
« Il a élevé son jeu d'un cran et a été plus constant au cours des dernières années, alors il se place davantage dans les endroits où il doit être pour marquer », a indiqué l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar au sujet de MacKinnon. « Il est parfaitement conscient de ce qui se passe autour de lui, il sait quand un de ses coéquipiers est libre, et quand son tir est sa meilleure option. Vous allez continuer à voir ses statistiques s'améliorer. »

OILERS (19-13-4) vs BLUES (21-8-6)

20 h 30 (HE); SN, FS-MW, NHL.TV

Les Blues de St. Louis vont tenter de balayer leur séjour de quatre matchs à domicile alors qu'ils seront les hôtes des Oilers d'Edmonton au Enterprise Center mercredi.
Les Blues, qui ont eu le dessus 13-7 au chapitre des buts au cours de leurs trois gains de suite, montrent une fiche de 7-3-0 à leurs 10 derniers duels.
Le centre des Blues Brayden Schenn a obtenu 18 points (six buts, 12 passes) en 16 matchs en carrière contre les Oilers. Il lui manque aussi deux points pour atteindre le plateau des 400 dans la LNH.

Le gardien Jake Allen va obtenir le départ pour les Blues, son premier depuis le 10 décembre.
Les Oilers ont mis fin à une séquence de quatre matchs sans victoire (0-3-1) en signant un gain de 2-1 contre les Stars de Dallas lundi. Ils présentent un dossier de 3-6-1 à leurs 10 dernières rencontres.
« Lorsque vous affrontez des équipes qui misent sur une profondeur comme celle des Blues, en tant que groupe, il faut reconnaître que pour connaître du succès, il faudra bien jouer, a souligné l'entraîneur des Oilers Dave Tippett. J'ai trouvé que nous avions le bon état d'esprit contre Dallas, et nous devrons poursuivre dans la même voie ce soir. »
Le duo dynamique d'Edmonton formé de Leon Draisaitl et Connor McDavid fonctionne encore à plein régime même si les deux joueurs ont été séparés à forces égales depuis un certain temps. Draisaitl a amassé quatre points (deux buts, deux passes) à ses quatre derniers matchs, ainsi que neuf points (cinq buts, quatre passes) à ses huit derniers duels. McDavid a de son côté obtenu sept points (un but, six passes) à ses quatre dernières parties et 12 points (deux buts, 10 passes) à ses neuf dernières rencontres.
« Lorsque vous affrontez des joueurs comme [Leon] Draisaitl et [Connor] McDavid, il faut toujours être sur la pointe des pieds et les cinq joueurs sur la glace doivent être conscients de leur présence », a soumis l'entraîneur des Blues Craig Berube.