Le rêve scripturaire de Cassidy se réalise enfin

LAS VEGAS -Lorsque Bruce Cassidy a ouvert son téléphone à 21 h le 6 juin 2022, quelques heures après avoir été congédié par les Bruins de Boston, il avait déjà trois ou quatre demandes. Déjà, des équipes avaient demandé à lui parler, croyant qu'il était le bon entraîneur pour elles.

Les Golden Knights de Vegas faisaient partie de ces équipes.

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Cassidy a soigneusement réfléchi à la prochaine étape. Il a pris en considération ce qui pourrait lui apporter ce qu'il avait toujours désiré, cet unique souhait qu'il avait pour sa carrière et qu'il était passé si près de réaliser quand les Bruins se sont inclinés dans le match no 7 de la finale de la Coupe Stanley en 2019.

Il a opté pour Vegas.

« Il disait, "C'est ma chance. J'ai regardé cette équipe. C'est ma chance. Si c'est correct avec toi, je veux aller à Vegas" », s'est remémoré sa femme Julie.

La famille - Julie, leur fille Shannon et leur fils Cole - a donné son accord. Il devenait le nouvel entraîneur des Golden Knights huit jours plus tard.

Et un an - moins un jour - plus tard, Cassidy soulevait la Coupe Stanley.

« C'est peut-être la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma carrière », a dit Cassidy à propos de son départ de Boston.

Il en était reconnaissant.

« Ma vie a changé, a-t-il repris. Ç'a plutôt bien fonctionné. »

Il est parti à rire.

Les Golden Knights - et Cassidy - ont achevé les Panthers de la Floride avec une victoire de 9-3 dans le match no 5 au T-Mobile Arena mardi, remportant le prix ultime devant leurs partisans, leur famille et leurs amis qui les ont aidés à se rendre jusque-là.

Ça inclut la famille de Cassidy, qui a déménagé de Boston à Las Vegas il y a un an, qui l'a regardé travailler comme un forcené dans l'espoir de vivre ce moment.

« Il a travaillé pour ça toute sa vie, a mentionné Julie. Je pense que tout le monde l'a entendu dire, publiquement et à la maison, qu'il voulait avoir son nom sur la Coupe. C'est ce qu'il voulait. C'est tout ce qu'il a toujours voulu. »

En fait, Cassidy savait ce que c'était de soulever la Coupe Stanley. En 2011, alors qu'il était entraîneur adjoint des Bruins de Providence dans la Ligue américaine de hockey, on lui avait confié la mission de s'occuper de l'équipe de réservistes des Bruins pendant les séries. Quand la plupart des gens avaient quitté la glace et l'amphithéâtre à Vancouver au terme de la conquête des Bruins face aux Canucks, Cassidy a pu mettre les mains sur la Coupe.

Mais ce n'est pas exactement ce qu'il voulait.

Il voulait voir son nom être inscrit sur le trophée. Et il n'était pas gêné de le dire.

Il pensait que ça se produirait en 2019. Les Bruins et lui se rendaient au TD Garden de Boston pour le match no 7 contre les Bruins de St. Louis. Cassidy croyait vraiment que le moment était venu et que son rêve allait se réaliser.

« Je m'attendais à célébrer, a-t-il dit. Nous le pensions tous. Un match no 7, c'est pour cette raison qu'on joue. Mais ça ne s'est pas produit. »

Il a difficilement accepté la défaite.

Mardi, cependant, l'amertume s'était dissipée.

« C'est maintenant très gratifiant, a lancé Cassidy. Tu rêves à ça quand tu es jeune, en tant que joueur et en tant qu'entraîneur. Je ne pense toutefois pas que je le réalise pour l'instant. Les émotions sont encore trop fortes. »

Quand Cassidy réfléchissait à son avenir, il a parlé avec Mark Stone, le capitaine à Vegas. Il avait une question principale pour Stone, qui était avec les Golden Knights depuis quatre saisons. Cassidy voulait savoir si l'équipe se souciait vraiment de la victoire, si elle pouvait vraiment gagner.

Stone a répondu oui.

« Il veut tellement gagner. Je pense que c'est pour cette raison qu'il s'est aussi bien intégré avec notre groupe. Notre équipe désire tellement la victoire, a dit Stone. Nous voulions gagner la Coupe Stanley. Il voulait gagner la Coupe Stanley. Il nous a poussés cette saison. Il a appuyé sur plusieurs boutons pour nous aider à en arriver là.

« Mais je pense que vous l'avez constaté avec les larmes dans ses yeux, il voulait juste gagner comme nous tous. Je pense que c'est pour cette raison qu'il a choisi de venir ici. »

C'est pourquoi il a choisi Vegas. Ce n'est évidemment que par la suite qu'il a su à propos de la projection du propriétaire de l'équipe Bill Foley, qui avait prédit que les Golden Knights remporteraient la Coupe Stanley à leur sixième année d'existence.

« J'ai réalisé qu'il s'agirait de l'an 6 après avoir signé mon contrat, a raconté Cassidy. Je me disais que ça mettait un peu de pression. Mais nous voici! »

Cassidy a soulevé la Coupe Stanley, pour la deuxième fois, mardi.

Mais très bientôt, les graveurs inscriront « Bruce Cassidy » sur le précieux trophée.

« Je vous ai dit il y a longtemps, en 2019, que je voulais avoir mon nom sur cette fichue Coupe, a dit Cassidy. Il sera sur cette fichue Coupe. C'est aussi simple que ça. »