MONTRÉAL – On entend ce refrain depuis plusieurs semaines, celui du match le plus important. Pour cette visite des Hurricanes de la Caroline mercredi soir au Centre Bell, les Canadiens de Montréal joueront leur saison. Avec une victoire ou un revers en prolongation, le CH assurerait enfin sa participation aux séries à sa quatrième tentative.
« Souvent en écoutant la radio ou en regardant la télévision, on entendait que c’était le plus gros match de l’année. C’est maintenant le cas de le dire, a dit le défenseur Alexandre Carrier. On est excités. Il s’agit d’une opportunité. On contrôle notre destinée. On est aussi un groupe résilient, on a travaillé fort toute l’année. »
« Il faut se rappeler pourquoi on joue au hockey et remettre les choses en perspectives, a poursuivi Carrier. On a une chance de rentrer en séries. Si on m’avait dit ça à mon arrivée avec les Canadiens au mois de décembre, j’aurais donné pas mal d’argent pour vivre une telle situation. »
Au podium dans la salle de conférence de presse, Martin St-Louis gardait la même routine. Il jouait avec le bouchon de sa bouteille d’eau entre deux réponses et il prenait quelques secondes avant de répondre aux questions. L’entraîneur en chef dégageait une belle assurance à quelques heures du dernier match de la saison.
« C’est la plus grosse game de la saison, a lancé St-Louis dès le départ en riant. Ça fait deux mois qu’on dit ça, mais c’est maintenant le cas. Mais c’est vrai. C’est un autre match. On mérite cette opportunité. On a travaillé toute l’année. On est un groupe très résilient. On sait qu’il s’agit d’un gros match. Mais quand la rondelle tombera sur la glace, les filets resteront à la même place, tout comme les lignes bleues et les règlements seront pareils. Il faut faire confiance à nos entraînements et jouer la game devant nous. »
St-Louis a un souhait assez simple pour cette rencontre contre l’équipe B des Hurricanes.
« J’espère qu’on n’aura aucun regret. On n’aura pas une deuxième chance. »
Les Hurricanes reposeront plusieurs joueurs clés face au CH. Cette rencontre n’a aucune incidence pour les « Canes ». Ils resteront au deuxième rang de la division Métropolitaine et ils joueront au premier tour des séries contre les Devils du New Jersey.
« Même s’il y aura des absents chez les Hurricanes, ça ne changera rien, a affirmé Carrier. Il y a plusieurs joueurs qui joueront pour prouver qu’ils méritent de rester dans la LNH. On doit se concentrer sur notre équipe. »
Le retour de Heineman
Absent pour les cinq derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps, Emil Heineman reviendra au jeu face aux Hurricanes. Le Suédois patinera à l’aile gauche du quatrième trio avec Jake Evans et Joel Armia. Ce trio a connu beaucoup de succès cette saison.
« Je suis heureux de jouer et je voudrai faire ma part pour aider l’équipe à gagner ce match, a mentionné Heineman. C’est un immense match pour nous. »
Sans Heineman au sein de la formation cette saison, le Tricolore a maintenu un dossier de sept victoires, dix revers et trois autres revers en prolongation.
« Emil apporte une identité à son trio, a noté St-Louis. On profite aussi d’un meilleur équilibre quand il joue. Sa façon de jouer fait également ressortir les forces de Jake Evans et de Joel Armia. Ce trio a eu un impact sur une longue période pour nous. »
Signe d’un match important pour le Tricolore, le débat des chefs fédéraux en français sera devancé de deux heures à la télévision afin de ne pas se tenir en même temps que le hockey.
Une reconnaissance pour Anderson
Les Canadiens ont annoncé mercredi que l'attaquant Josh Anderson avait remporté le trophée Jacques Beauchamp pour la saison 2024-25. Cette distinction, décernée à la suite d'un vote mené auprès des représentants des médias qui couvrent l'équipe, récompense un joueur ayant eu un rôle déterminant au sein de l’équipe durant la saison, sans toutefois en retirer d’honneurs particuliers.
Anderson a récolté 27 points (15 buts, 12 passes) en 80 matchs, et a terminé au troisième rang de l’équipe avec 174 mises en échec. L'attaquant de 30 ans avait été limité à neuf buts en 78 parties la saison dernière.
Avec une récolte de 47 points au scrutin, Anderson a tout juste coiffé son compagon de trio Brendan Gallagher (46 points). Le défenseur québécois Alexandre Carrier a terminé au troisième rang (23 points).
