Le Lightning élimine les Devils

Le Lightning de Tampa Bay a éliminé les Devils du New Jersey samedi, en remportant une victoire de 3-1 à domicile pour mettre un terme à la série de première ronde de l'Association Est en cinq matchs.
Les Devils ont vendu chèrement leur peau, aidés par le gardien Cory Schneider qui a été spectaculaire en deuxième période lorsqu'il a fait face à 18 tirs. Aucun n'a été en mesure de le battre. Le gardien du New Jersey a finalement terminé la rencontre avec 36 arrêts, contre 26 pour Andrei Vasilevskiy.

« Nous avons beaucoup appris en tant qu'équipe et ce ne seront pas les mêmes joueurs l'an prochain, mais c'est comme ça que ça fonctionne », a dit le capitaine des Devils Andy Greene. « Peu importe qui sera de retour, il faut s'assurer d'apprendre de cette expérience et de grandir. Maintenant, il s'agit de voir comment nous franchirons la prochaine étape. »
Ce sont deux lancers éloignés qui ont battu Schneider.
Mikhail Sergachev a été le premier à s'inscrire à la marque, en première période, quand il a décoché un lancer du haut du cercle des mises en jeu qui a réussi à se frayer un chemin derrière Schneider malgré un important trafic dans l'enclave.
À LIRE : Le Lightning affiche son visage des séries | Le jeu de puissance du Lightning, l'affaire de... Killorn!
« Nous avons bien joué et avons fait du bon travail, a indiqué Vasilevskiy. Ils sont une bonne équipe, mais nous avons été un peu meilleurs. Les gars ont bien joué. Nous avons bien joué toute la série, mais c'est chose du passé et il faut passer à la prochaine étape. »
Nikita Kucherov a inscrit le but gagnant à 12:27 de la troisième période. Le défenseur Anton Stralman a refilé la rondelle au Russe à la ligne bleue. Celui-ci a décoché un tir vif qui a trouvé l'ouverture à la gauche de Schneider. Posté devant le filet, J.T. Miller a réussi à bloquer la vue du gardien sur la séquence. Kucherov a amassé cinq buts et 10 points dans la série.

« Nous avions parlé de placer des gars au filet et ils ont fait du bon travail, a noté Kucherov. Steven Stamkos et Miller sont allés devant le but et je ne pense pas que Schneider ait vu la rondelle. »
Avec un écart de deux buts, l'entraîneur-chef John Hynes a retiré Schneider à la faveur d'un sixième attaquant alors qu'il restait plus de trois minutes à faire en troisième période. La tactique a été payante. Kyle Palmieri a décoché un lancer frappé de la ligne bleue qui a été effleuré par Pat Maroon dans l'enclave pour pénétrer dans le filet. Sur la séquence, Palmieri avait dû retraiter à son banc au milieu de l'action pour remplacer son bâton brisé.
Puisqu'il restait trois minutes à faire à l'engagement, Schneider est retourné devant le filet. Les Devils ont de nouveau retiré le gardien avec un peu plus d'une minute à faire, mais cette fois, ils n'ont pas été en mesure d'égaler la marque. Avec 1,7 seconde à faire, Ryan Callahan a mis un terme à la rencontre avec un but dans un filet désert.
« Nous voulions être certains de ne pas retourner au New Jersey, a dit Callahan. J'aime la façon dont nous avons joué. Nous avons été solides défensivement. Nous n'avons pas été frustrés de ne pas marquer sur certaines attaques à cinq. Nous avons suivi notre plan de match et obtenu la victoire. »
En deuxième ronde, le Lightning affrontera le gagnant de la série entre les Bruins de Boston et les Maple Leafs de Toronto.