Au terme de sa première saison dans la LNH, le Club de hockey de l’Utah (36-30-12) ne participera pas aux séries éliminatoires.
L’équipe a été mathématiquement exclue de la course lorsque le Wild du Minnesota l’a emporté 8-7 en prolongation contre les Sharks de San Jose, mercredi.
La LNH a établi une nouvelle concession en Utah le 18 avril dernier. Le Club de hockey de l’Utah faisait alors l’acquisition des actifs des Coyotes de l’Arizona, concession maintenant inactive qui venait de rater les séries éliminatoires pour quatre saisons d’affilée.
Voici un survol de ce qui s'est passé en 2024-25 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour le Club de hockey de l’Utah.
Ce qu’il faut savoir
Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Nick Bjugstad, C; Robert Bortuzzo, D; Michael Carcone, C; Nick DeSimone, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Jack McBain, C; Kailer Yamamoto, A
Choix au repêchage de 2025 : 6
Ce qui leur a fait mal
Nouvelle ville, nouveaux repères : La direction du Club de hockey de l’Utah avait six mois pour établir l’équipe au sein du marché sportif de l’État, plus particulièrement celui de Salt Lake City, la capitale. Les joueurs, les entraîneurs, les membres de la direction et les autres employés de l’équipe ont tous dû déménager de l’Arizona à l’Utah l’été dernier. Des rénovations ont été apportées à son amphithéâtre, le Delta Center, et un centre d’entraînement temporaire a été érigé en attendant que le projet d’un centre permanent se concrétise. À cela s’ajoutent de nouveaux uniformes, une nouvelle image de marque, etc. Le Delta Center possède présentement 11 131 sièges, et tous les matchs à domicile du Club de hockey de l’Utah se sont tenus à guichets fermés cette saison. Il semble toutefois que l’équipe ne se soit pas encore tout à fait acclimatée à son nouvel amphithéâtre, car elle y a présenté une fiche de 18-15-7 cette saison, la 25e de la LNH à domicile.
Des absences de taille : Les joueurs du Club de hockey de l’Utah ont raté plus de 230 matchs en raison de blessures. Le défenseur Sean Durzi, notamment, a été sur la touche pendant 52 rencontres pour une blessure à une épaule subie en octobre. Le défenseur John Marino, lui, s’est absenté pour les 42 premiers matchs du calendrier en raison d’une blessure au dos. L’attaquant Nick Bjugstad a pour sa part raté 16 rencontres et Dylan Guenther, 12. Le gardien Connor Ingram s’est absenté après avoir perdu sa mère d’un cancer du sein en décembre dernier. Le 9 mars, il a fait son entrée sur le Programme d’aide aux joueurs de la LNH et de l’AJLNH, affirmant sur les réseaux sociaux qu’il n’était, selon lui, plus le même depuis son retour au jeu.
Inconstance et manque de profondeur en attaque : L’inconstance s’est parfois manifestée d’une période à une autre, parfois d’un match à l’autre. Le Club de hockey de l’Utah a connu une séquence de huit matchs sans défaite en temps réglementaire (6-0-2) du 7 au 22 décembre, mais n’a jamais aligné quatre victoires cette saison. L’équipe a moyenné 2,87 buts par match jusqu’à maintenant, le 20e rendement de la LNH. Ses 149 buts à 5-contre-5 la place au 21e rang du circuit. L’attaquant Lawson Crouse, qui a atteint le plateau des 20 buts lors des trois dernières saisons, en a présentement 12. Matias Maccelli totalise quant à lui huit buts après en avoir marqué 17 la saison dernière, tandis que Bjugstad en totalise six après une saison 2023-24 ponctuée de 22 réussites.
Raisons d’être optimiste
Clayton Keller : Keller est devenu le premier capitaine du Club de hockey de l’Utah le 4 octobre, et l’attaquant s’est élevé au-dessus de la mêlée cette saison avec une récolte de 27 buts, 57 aides et 84 points, tous des sommets d’équipe. Il a la chance de dépasser son sommet personnel de 86 points (37 buts, 49 aides) établi en 2022-23. Même s’il en est à sa neuvième saison dans la LNH, Keller n’a que 26 ans. Il fêtera son 27e anniversaire le 29 juillet.
Une jeune attaque remplie de promesses : Guenther, qui aura 22 ans jeudi, a marqué le premier but de l’histoire du Club de hockey de l’Utah le 8 octobre et se classe au deuxième rang de l’équipe avec 26 buts. Logan Cooley, lui, fêtera son 21e anniversaire le 4 mai. Le jeune attaquant a marqué 23 buts cette saison, le troisième plus haut total de l’équipe. Le Club de hockey de l’Utah a l’espace nécessaire sous le plafond salarial et une banque de choix assez garnie pour se permettre de bien entourer ce jeune noyau pendant la saison morte.
Améliorations : Une image de marque permanente est en train d’être développée. Les rénovations se poursuivront au Delta Center pendant la saison morte, et le centre d’entraînement permanent devrait être prêt avant le début du prochain camp, en septembre. 90 % des détenteurs de billets de saison les renouvelleront en vue de la saison prochaine. Salt Lake City est en train de devenir, lentement mais sûrement, une ville de hockey, et l’Utah ne commence qu’à se faire un nom sur la planète hockey. Ça n’ira qu’en s’améliorant en dehors de la glace, et la tendance devrait être la même sur la patinoire.
