Le CH aimerait garder St-Louis derrière le banc, dit Kent Hughes

Les Canadiens de Montréal aimeraient garder Martin St-Louis derrière le banc, a confirmé le directeur général Kent Hughes lundi.

Les Canadiens (18-37-11) montrent une fiche de 10-7-4 depuis que St-Louis a remplacé Dominique Ducharme comme entraîneur le 9 février.
« J'aimerais le voir faire partie de l'organisation des Canadiens de Montréal à long terme et retirer l'étiquette d'intérim, si c'est la question que vous me posez », a déclaré Hughes sur les ondes de TSN dans le cadre de la réunion des directeurs généraux de la LNH à Manalapan, en Floride. « Pour ce qui est des succès et de son impact, je m'attendais à ce qu'il ait un impact, aucun doute là-dessus, mais peut-être pas autant qu'il en a eu dans un si court laps de temps. Mais dès le départ, j'ai dit que je n'allais pas parier contre Martin St-Louis. Ceux qui l'ont fait durant sa carrière ont généralement perdu. Il est une personne spéciale et il a prouvé qu'il est aussi un entraîneur spécial. »
Les Canadiens ont été la première équipe à être mathématiquement exclue d'une participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley le 25 mars, une saison après avoir atteint la finale. Ils ne pourront pas terminer plus haut que le cinquième rang de la section Atlantique. L'attaquant Cole Caufield a été une étincelle récemment, alors que ses 25 points (13 buts, 12 passes) en 21 matchs sous la férule de St-Louis sont un sommet dans l'équipe. Cette récolte le place également au sommet des recrues de la LNH durant cette période. Le joueur de centre Nick Suzuki a quant à lui amassé 22 points (neuf buts, 13 aides) au cours des 21 dernières rencontres.

Carey Price n'a pas joué cette saison, après que le gardien eut été opéré le 23 juillet. Il n'y a pas d'échéancier pour le retour de Price, mais le joueur de 34 ans est revenu à l'entraînement avec les Canadiens le 19 mars. Il a rejoint l'équipe le 9 novembre, après être entré dans le programme d'aide aux joueurs de la LNH/AJLNH le 7 octobre. Il avait patiné avec les Canadiens le 17 novembre.
« Tout va passer par son état de santé, a dit Hughes. Ce serait génial pour l'équipe de retrouver Carey. Ce serait tout un coup de pouce. On dirait qu'il y a eu un grand vide dans le vestiaire et dans les activités quotidiennes de l'équipe avec l'absence [du défenseur] Shea Weber (blessé), de [l'attaquant] Corey Perry (qui a signé un contrat avec le Lightning de Tampa Bay comme joueur autonome le 30 juillet) et de Carey Price. Son retour aiderait certainement notre groupe et susciterait de l'espoir.
« Mais plus important encore, il y a Carey. Quand tu composes avec ce genre de blessure et que tu essaies de revenir, ça peut devenir frustrant à plusieurs reprises. Ça va lui enlever un poids des épaules et lui donner la paix d'esprit de revenir et de jouer. »